Erotofobia może oznaczać różne rzeczy w zależności od kontekstu, w którym jest używana, chociaż ogólnie odnosi się do lęku lub negatywnych postaw wobec seksu i ludzkiej seksualności. W kontekście klinicznym lub psychologicznym termin ten zwykle odnosi się do dosłownej fobii, w której dana osoba doświadcza strachu lub paniki w obliczu seksualności, lub ogólnego opisu postaw danej osoby wobec seksu. Erotofobia może być również używana w kontekstach poza psychologią i zdrowiem psychicznym i często opisuje społeczne lub osobiste postawy dotyczące seksu i tego, jak ludzie postrzegają ludzką seksualność.
Termin ten wywodzi się od „Eros”, greckiego boga miłości seksualnej, i phobos, greckiego słowa oznaczającego strach, od którego również pochodzi „fobia”. Erotofobia jest często używana w kontekście psychologicznym w jednym z dwóch nieco różnych znaczeń. Kiedy jest używany w bardzo precyzyjny sposób, w odniesieniu do konkretnego stanu psychicznego, odnosi się do intensywnego i często irracjonalnego lęku przed seksem i seksualnością. Ktoś, kto cierpi na erotofobię, często doświadcza intensywnego uczucia strachu i paniki, często w połączeniu z reakcjami fizycznymi, takimi jak przyspieszony oddech, szybsze bicie serca i zwiększone pocenie się, w konfrontacji z sytuacjami lub obrazami seksu. Ten strach może być czysto irracjonalny, może być wynikiem obserwowania brutalnych aktów seksualnych lub bycia ofiarą wykorzystywania seksualnego.
Erotofobia może również odnosić się do bardziej ogólnej postawy psychologicznej dotyczącej seksu i ludzkiej seksualności, zarówno pod względem akceptacji, jak i tolerancji. W tym znaczeniu termin ten jest często częścią ruchomej skali w odniesieniu do tego, jak ludzie ogólnie postrzegają ludzką seksualność. Na jednym końcu są ci, których można by określić jako erotofobicznych. Mogą nie tolerować przedstawiania seksualności, nie są skłonni do otwartego lub swobodnego dyskutowania o seksie, a wśród osób, które mogą mieć erotofobię, może wystąpić mniejsze stosowanie antykoncepcji i ograniczona edukacja seksualna. Na drugim końcu skali są ci, którzy są określani mianem erotofili, którzy są otwarci na seks i seksualność, często bardziej akceptują przedstawienia seksu i chętniej otwarcie o seksie mówią, w tym edukację seksualną i stosowanie antykoncepcji.
Termin „erotofobia” jest również często używany w odniesieniu do społeczeństwa i jednostek w ogóle oraz do zrozumienia, jak seks jest postrzegany przez innych. Ktoś może mówić o erotofobii w cywilizacji zachodniej jako o ogólnym opisie tego, jak ludzie w USA czy Europie postrzegają seks i seksualność. Jest często używany w krytyce literatury lub filmu, aby wskazać, w jaki sposób artysta poradził sobie z seksem i seksualnością, a także może być używany do opisywania, jak inni postrzegają dzieła sztuki przedstawiające seks. Istnieje jednak pewna krytyka samego użycia tego terminu, ponieważ grupuje on „seks” w jeden punkt widzenia pomimo skomplikowanej natury ludzkiej seksualności.