Erytrocytoza to stan, w którym w krążeniu występuje nienormalnie wysoka liczba czerwonych krwinek lub erytrocytów. Tak zwana erytrocytoza pierwotna może być spowodowana rzadką chorobą szpiku kostnego, znaną jako czerwienica prawdziwa, w której szpik kostny wytwarza zbyt wiele czerwonych krwinek. Częściej występuje tak zwana wtórna erytrocytoza. Jest to zwykle wynikiem istniejącego zaburzenia medycznego, takiego jak długotrwała choroba płuc, w której tkanki zostały pozbawione tlenu, a wysoki poziom białka znanego jako erytropoetyna został uwolniony, stymulując produkcję czerwonych krwinek. Może również wystąpić tak zwana erytrocytoza pozorna, w której całkowita objętość osocza krwi jest zmniejszona, co powoduje, że czerwone krwinki wydają się bardziej skoncentrowane.
Bez względu na przyczynę stanu, objawy mogą nie być widoczne we wczesnych stadiach, a stan można wykryć na podstawie rutynowych badań krwi. Mogą występować niejasne objawy, takie jak zmęczenie, a czasami mogą wystąpić pocenie się, swędzenie, zawroty głowy i bóle głowy. U osób z czerwienicą prawdziwą istnieje zwiększone ryzyko wystąpienia zakrzepów krwi, a w niektórych przypadkach pierwszym objawem choroby może być zakrzepica lub skrzep wewnątrz naczynia krwionośnego, powodujący problem, taki jak udar lub zawał serca. W Wielkiej Brytanii pisownia czerwienicy prawdziwej to czerwienica prawdziwa i może być również znana jako czerwienica prawdziwa.
Osoby z wtórną erytrocytozą mogą również mieć większe ryzyko zakrzepicy, ale uważa się, że jest ono mniejsze niż u osób z czerwienicą prawdziwą. Nie wiadomo, czy wyraźna erytrocytoza zwiększa ryzyko zakrzepicy. Zmniejszenie objętości osocza krwi, które prowadzi do widocznego wzrostu liczby czerwonych krwinek, może być spowodowane alkoholizmem, nałogowym paleniem tytoniu lub stosowaniem leków moczopędnych usuwających płyny z organizmu.
Leczenie zależy od przyczyny. Wtórne formy stanu wymagają leczenia zaburzenia podstawowego, a perspektywy będą zależeć od tego, jak skuteczne jest to. W przypadku długotrwałej choroby płuc podawanie tlenu może pomóc obniżyć poziom erytropoetyny i zmniejszyć liczbę czerwonych krwinek.
W przypadku stanu pierwotnego, jeśli przyczyną jest rzadka choroba krwi, czerwienica prawdziwa, prognozy są słabe bez leczenia. Istnieje wysokie ryzyko śmiertelnego udaru lub zawału serca w ciągu 18 miesięcy. Wraz z leczeniem perspektywy poprawiają się, dając szacowaną długość życia na około 20 lat. Metody leczenia obejmują usuwanie krwi z krążenia, przyjmowanie aspiryny w celu zmniejszenia ryzyka powstawania zakrzepów oraz przyjmowanie leków obniżających liczbę komórek krwi.