Przełyk to medyczne badanie obrazowe przełyku przy użyciu promieni rentgenowskich i nieprzepuszczającego promieni rentgenowskich środka kontrastowego, zwykle baru. Ten test jest również znany jako jaskółka barowa lub górna seria żołądkowo-jelitowa. Lekarz może poprosić o przełyk, aby ocenić zdolność pacjenta do połykania, poszukać przyczyn krwawienia w przełyku i sprawdzić inne problemy zdrowotne przewodu pokarmowego. Zazwyczaj badanie można wykonać w warunkach ambulatoryjnych, a ryzyko związane z tą procedurą jest bardzo niskie.
W przełyku pacjent połyka mieszankę siarczanu baru i wody. Mieszanka może być aromatyzowana, aby była smaczniejsza, ale generalnie doświadczenie jest nieprzyjemne. Wykonuje się serię zdjęć rentgenowskich, gdy bar przechodzi przez przełyk i górny odcinek przewodu pokarmowego. Te zdjęcia rentgenowskie są badane w celu dotarcia do sedna problemu medycznego, takiego jak bolesne połykanie. Bar przechodzi przez ciało pacjenta i jest wydalany wraz z innymi produktami przemiany materii.
Ekspozycja na promieniowanie rentgenowskie związana z przełykiem jest stosunkowo niska i jest uważana za wyliczone ryzyko dla pacjenta. Uważa się, że wartość badań diagnostycznych jest wystarczająco ważna, aby narazić pacjenta na niewielką ilość promieniowania. Jeśli pacjent potrzebuje dodatkowego obrazowania medycznego obejmującego zdjęcia rentgenowskie i inne promieniowanie, historia niedawnego przełyku zostanie wzięta pod uwagę przy podejmowaniu decyzji o dalszym postępowaniu. Ogólnie rzecz biorąc, pacjenci nie są narażeni na uszkodzenia spowodowane obrazowaniem jądrowym, ponieważ ich ekspozycja jest niska, a badania obrazowe są rzadkie.
Jako alternatywę dla przełyku lekarz może rozważyć endoskopię, w której do przełyku wprowadza się kamerę i wykorzystuje się ją do badania jego budowy i ogólnego stanu fizycznego. Może to czasami zidentyfikować problemy, które nie pojawią się na zdjęciu rentgenowskim i może wyeliminować potrzebę kosztownej i inwazyjnej operacji eksploracyjnej w celu zbadania przełyku. Ten test jest wykonywany u pacjenta w sedacji dla wygody i może być również wykonany w warunkach ambulatoryjnych.
Kiedy zalecany jest przełyk, pacjent może zapytać, dlaczego zleca się badanie i czy są dostępne jakieś alternatywy. Lekarz powinien być w stanie udzielić szczegółowych informacji na temat testu i omówić potencjalne sposoby leczenia, które można zalecić po uzyskaniu wyników. Wyniki badań przełyku mogą zająć kilka dni, w zależności od tego, czy radiolog jest dostępny, aby natychmiast odczytać obrazy, czy też trzeba je wysłać.