Federalizm kooperacyjny to koncepcja polityczna i konstytucyjna opracowana na początku XX wieku, która kładzie nacisk na decentralizację władzy i niekoniecznie równy podział obowiązków rządowych między federalnymi, stanowymi i lokalnymi agencjami i instytucjami. Rządy krajowe i stanowe wspólnie rozwiązują problemy w sposób oparty na współpracy, w przeciwieństwie do systemu, w którym polityka jest narzucana lokalnym administratorom przez wszechpotężny reżim federalny. W rezultacie zarówno rządy krajowe, jak i stanowe są jednocześnie niezależne i współzależne, z nakładaniem się funkcji i zasobów finansowych, ale jednej osobie lub jednej instytucji trudno jest zgromadzić absolutną władzę. Ponadto ta dystrybucja rządu zapewnia wiele punktów dostępu dla obywateli zainteresowanych wpływaniem na instytucje, prawa i polityki stanowe i federalne.
Pomysł ten został po raz pierwszy wprowadzony w Stanach Zjednoczonych w erze Nowego Ładu w latach 1930., w wyniku czego konstytucyjna koncepcja podwójnego federalizmu prawie zniknęła. W ramach podwójnego federalizmu rządowi USA przyznano ograniczoną liczbę uprawnień z suwerennymi stanami. Stany były uważane za równie potężne jak rząd federalny w swoich sferach politycznych i każdy z nich był odpowiedzialny za określone funkcje rządowe, które się nie pokrywały. Państwa zainteresowane przedłużeniem gospodarki opartej na niewolnictwie opierały się na podwójnym federalizmie, aby wesprzeć odrzucenie interwencji rządu federalnego.
W erze Nowego Ładu spółdzielczy federalizm był najlepszym przykładem federalnych programów dotacji, które zachęcały rządy stanowe do wdrażania programów finansowanych przez Kongres Narodowy. Zamiast narzucać program na poziomie krajowym, rząd federalny zaoferował znaczne środki finansowe, aby zachęcić każdy stan do wdrożenia programu i administrowania nim na szczeblu lokalnym. Anulowana obecnie Pomoc dla rodzin z dziećmi na utrzymaniu (AFDC) jest przykładem programu dotacji utworzonego w 1935 r. i zarządzanego przez Departament Zdrowia i Opieki Społecznej Stanów Zjednoczonych. AFDC udzieliło pomocy finansowej rodzinom o niskich dochodach z dziećmi. Każdy stan, który zgodził się na udział, otrzymał fundusze uzupełniające od rządu krajowego, ale podlegał przepisom federalnym. Programy dotacji były zazwyczaj finansowane i projektowane przez rząd federalny, ale administrowane przez uczestniczące rządy stanowe.
Argumentowano, że spółdzielczy federalizm w Stanach Zjednoczonych powoli ulega erozji przez szereg prezydentów obu głównych partii politycznych – Republikanów i Demokratów – które dodały władzy dyskrecjonalnej federalnej władzy wykonawczej. Przeciwnicy tego postrzeganego rozszerzenia władzy federalnej opowiadają się za autonomią i suwerennością rządów stanowych, jak opisano w 10. poprawce do Konstytucji. Poza Stanami Zjednoczonymi, Australia, Kanada i Unia Europejska, wśród innych narodów i podmiotów politycznych, również praktykują różne odmiany tej formy rządów.