Plutokracja to rząd rządzony przez bogatych lub kontrolowany przez zamożne jednostki. Termin ten jest zwykle używany pejoratywnie, ponieważ oznacza brak demokratycznej wolności i mobilności społecznej. Wiele historycznych rządów było plutokracjami kontrolowanymi przez elitarną klasę bogatych ludzi, a niektóre nowoczesne rządy, w tym rząd Stanów Zjednoczonych, oskarżano o bycie plutokracjami.
Termin „plutokracja” pochodzi od greckich słów plutos – „bogactwo” i kratia – „władca”. Wiele narodów doświadczyło w pewnym momencie stanu plutokracji, ponieważ bogactwo często wiąże się z ogromną władzą, zwłaszcza na etapie formowania się nowego kraju. Niektóre kraje, które posiadają cenne zasoby naturalne, takie jak ropa naftowa i metale szlachetne, również doświadczyły tego typu rządów, ponieważ podmioty kontrolujące te zasoby na ogół chcą utrzymać korzystne dla nich warunki.
Bogactwo prowadzi do władzy politycznej
W epoce nowożytnej jawna plutokracja rządzona przez garstkę bogatych jednostek jest stosunkowo rzadka. Jednak rządy wielu narodów pozostają pod silnym wpływem bogactwa. Bogactwo może kupić władzę polityczną poprzez lobbing, datki na kampanie, łapówki i inne formy legalnej lub nielegalnej presji finansowej. Wiele narodów próbowało ograniczyć wpływy bogatych poprzez przepisy regulujące takie rzeczy jak finanse kampanii i lobbing, ale te prawa mogą być trudne do zdefiniowania i egzekwowania.
Nierówność ekonomiczna
Jedną z cech charakterystycznych plutokracji jest dysproporcja ekonomiczna. W krajach, w których bogaci kontrolują rząd, bogaci ludzie mają żywotny interes w zachowaniu swojego bogactwa i promowaniu polityki rządu, która poprawi ich sytuację. W rezultacie ludzie, którzy nie mają tyle pieniędzy, mogą nie być w stanie wprowadzić zmian w swoich rządach. Nierówność ekonomiczna może prowadzić do niepokojów społecznych, ponieważ członkowie klas niższych buntują się przeciwko rządzącym klasom wyższym. Dlatego często w najlepszym interesie bogatych jest uspokojenie mas, a nie wykorzystywanie ich lub dominacja.
Nieruchomość społeczna
Inną wspólną cechą plutokracji jest ogólny brak mobilności społecznej. Plutokraci mają tendencję do zawierania znajomości i zawierania małżeństw między sobą, koncentrując w ten sposób swoje bogactwo i utrudniając ludziom z niższych klas poprawę ich pozycji w społeczeństwie. Panowanie zamożnych często wiąże się także z różnicami etnicznymi, w których członkowie plutokracji mają podobne przekonania religijne, pochodzenie etniczne i kolor skóry, podczas gdy ludzie różnych religii i narodowości pozostają w pułapce klasy niższej lub średniej.
Inne krytyki
Niektórzy uważają, że plutokracja nie jest sprawiedliwym systemem rządów. Twierdzą, że nie sprzyja to dobrobytowi całej populacji. Krytycy twierdzą, że promuje nierówność klasową i nierówności systemowe.