Filtr odśrodkowy to rodzaj bariery, którą można stosować do oddzielania materiałów po ich odwirowaniu w wirówce. Gdy wirówka jest wyposażona w filtr, ciała stałe lub ciecze o dużej gęstości mogą być skutecznie usuwane z cieczy o niskiej gęstości. W wielu branżach filtr odśrodkowy służy do oddzielania produktów odpadowych od niektórych cieczy, które następnie mogą być ponownie wykorzystane przez firmę.
Materiały umieszczane w wirówce są wirowane wokół osi znajdującej się w środku maszyny. Gęstsze materiały są dociskane do zewnętrznej krawędzi pojemnika, podczas gdy lżejsze materiały unoszą się w kierunku osi. Po wyposażeniu w filtr odśrodkowy, cięższe i lżejsze materiały są wtłaczane do różnych pojemników. Filtry o różnej wielkości mogą być używane do oddzielania od siebie cząstek o różnej wielkości.
Filtr odśrodkowy jest zwykle używany do oddzielania ciał stałych od płynnej zawiesiny. Pozwala to na recykling płynnej części materiału. Ciała stałe, które są usuwane z cieczy przez filtr odśrodkowy zwykle ulatniają się w postaci szlamu. Mokry materiał można następnie wysuszyć w specjalnym pojemniku do przechowywania w wirówce lub w oddzielnym pojemniku, aż będzie można go zutylizować.
Filtry odśrodkowe są stosowane w wielu różnych gałęziach przemysłu. Mogą być używane do klarowania zużytego oleju, czyszczenia szklanych lub ceramicznych płynów szlifierskich lub usuwania drobnych cząstek metalu z płynów. Ciecz pozostała po filtracji odśrodkowej często może być ponownie użyta po oczyszczeniu. Zmniejsza to ilość odpadów i zmniejsza wydatki firmy.
Stosunkowo prosty instrument, wirówka jest używana od setek lat do oddzielania materiałów o różnych gęstościach. Wirówka obraca się od kilkuset do wielu tysięcy obrotów na minutę. Siła działająca na materiały umieszczone w wirówce może być tysiące razy większa od siły grawitacji. Ten poziom siły umożliwia przemieszczanie się cięższych materiałów na zewnątrz pojemnika, podczas gdy lżejsze materiały przemieszczają się do środka.
Pierwszym znanym zastosowaniem wirówki było oddzielanie mleka od śmietanki. Wczesne wirówki były napędzane ręcznie, chociaż nadal były w stanie wytworzyć siłę równą wielokrotnie sile grawitacji. W 1869 roku laboratoryjne wykorzystanie wirówki doprowadziło do odkrycia kwasów nukleinowych, które oddzielają się od komórek organicznych. Obecnie wirówki są najczęściej używane w laboratoriach medycznych i biologicznych.