Fitoremediacja to forma oczyszczania środowiska, która polega na wykorzystaniu roślin i grzybów. Chociaż fitoremediacja może być powolna i ma pewne problemy, ma pewne wyraźne zalety, a naukowcy stale ją udoskonalają w nadziei na stworzenie większej liczby rozwiązań globalnego problemu zanieczyszczenia. Być może widziałeś kilka przykładów fitoremediacji w swojej społeczności, począwszy od sadzenia szybko rosnącej rośliny okrywowej, aby zapobiec utracie wierzchniej warstwy gleby, po wykorzystanie genetycznie modyfikowanych roślin do wyciągania metali ciężkich z grupy.
Pojęcie fitoremediacji jest w rzeczywistości dość stare, chociaż ludzie zdali sobie sprawę z potencjalnych implikacji dopiero pod koniec XX wieku. Rolnicy od wieków stosują rotację upraw w formie fitoremediacji, zapobiegając gromadzeniu się potencjalnie niebezpiecznych substancji w glebie i wzbogacając glebę roślinami, takimi jak fasola, które wiążą azot w glebie, aby udostępnić go innym roślinom. Praktyki te dały początek szerszej praktyce fitoremediacji, która polega na wykorzystaniu roślin do aktywnego usuwania zanieczyszczeń z gruntu i wody.
Istnieje wiele form fitoremediacji. Wiele roślin jest zdolnych do pochłaniania zanieczyszczeń i ich przechowywania, co oznacza, że ludzie mogą sadzić drzewa lub rośliny, a następnie usuwać je po wyciągnięciu zanieczyszczeń z gleby. Rośliny mogą być również wykorzystywane do kontrolowania rozprzestrzeniania się zanieczyszczeń. Niektóre rośliny będą aktywnie metabolizować zanieczyszczenia, rozkładając je na nieszkodliwe substancje, podczas gdy inne stymulują rozwój drobnoustrojów, które mogą metabolizować zanieczyszczenia.
Nawiasem mówiąc, drobnoustroje są również wykorzystywane w rekultywacji środowiska. Kilka firm faktycznie zmodyfikowało genetycznie drobnoustroje, które jedzą takie rzeczy jak ropa naftowa i odpady nuklearne, a nowe organizmy ekstremofilne są stale odkrywane w różnych środowiskach. Sugeruje to, że w pewnym momencie bakterie mogą być w stanie wykonać większość sprzątania środowiska, odgrywając tę samą rolę, jaką odgrywają od tysiącleci.
Fitoremediacja ma oczywiście pewne wady. Zajmuje to więcej czasu niż niektóre techniki rekultywacji środowiska, wymagając cierpliwości, aw niektórych przypadkach instalacji oznakowania ostrzegawczego dla przyszłych pokoleń. Fitoremediacja wiąże się również z ryzykiem wprowadzenia niebezpiecznych substancji do żywności, ponieważ użyte rośliny mogą być zjadane lub mogą służyć jako źródło pożywienia dla zwierząt, jeśli zanieczyszczone miejsce nie będzie dokładnie kontrolowane. Niektóre rośliny zanieczyszczają również, ponieważ pobierają zanieczyszczenia, w postaci różnych substancji, które mogą być przenoszone przez wodę lub wiatr.