Przedjelita odnosi się do górnego odcinka przewodu pokarmowego, który rozciąga się od jamy ustnej do dwunastnicy, pierwszego odcinka jelita cienkiego. Poprzedza jelito środkowe i jelito tylne, przy czym jelito środkowe składa się z większości jelita cienkiego i górnej połowy jelita grubego, a jelito tylne obejmuje pozostałą część okrężnicy i odbytnicy w jelicie grubym. W jelicie przednim znajdują się narządy żołądkowo-jelitowe, a także sąsiednie narządy, które wspomagają rozkład pokarmu i usuwanie toksyn: usta, przełyk, żołądek, wątroba, woreczek żółciowy, trzustka i pierwsze dwa z czterech segmentów dwunastnicy , aż do miejsca, w którym przewód żółciowy wchodzi do jelita.
Pokarm, który jest spożywany jako pierwszy, przechodzi przez przednie jelito w drodze przez przewód pokarmowy. Po umieszczeniu w ustach jest fizycznie rozkładany w procesie żucia lub żucia, a chemicznie rozkładany przez wydzielanie śliny, gdzie enzymy zawarte w ślinie zaczynają przetwarzać węglowodany i cząsteczki tłuszczu. Po połknięciu pokarm przemieszcza się w dół przełyku i dostaje się do żołądka, gdzie dodatkowe enzymy znane jako proteazy rozkładają białko, co umożliwia zabijający bakterie kwas żołądkowy równoważący pH.
Z żołądka rozdrobniony pokarm – znany również jako gong – dostaje się do dwunastnicy jelita cienkiego przez zwieracz odźwiernika. Cztery odcinki dwunastnicy, ostatniej części przedniej części jelita, wyróżniają się tym, że dwunastnica zmienia przebieg trzykrotnie. Pierwsza sekcja rozciąga się poziomo na prawo od zwieracza odźwiernika, która następnie obraca się o 90 stopni w dół, tworząc drugą sekcję. Następnie obraca się o 90 stopni w lewo, tworząc trzecią sekcję i zakrzywia się z powrotem w górę, tworząc czwartą sekcję.
W drugiej części dwunastnicy kończy się przednie jelito. To tutaj przewód żółciowy wspólny, dostarczający żółć, i przewód trzustkowy, dostarczający soki trzustkowe, wchodzą do jelita z odpowiednich organów. Te płyny są odpowiedzialne za większość chemicznego rozkładu żywności na składniki odżywcze, cząsteczki tworzące węglowodany, tłuszcze, białka, witaminy i minerały. Żółć, która jest wytwarzana w wątrobie i magazynowana w woreczku żółciowym, obu narządach jelita przedniego, jest substancją rozkładającą tłuszcz. Soki trzustkowe powstające w trzustce, innym narządzie jelita przedniego, dodatkowo rozkładają makroskładniki, takie jak tłuszcz i białko, na poziomie molekularnym.