Formacja siatkowata to kompleksowa sieć nerwów znajdująca się w centralnym obszarze pnia mózgu. Bierze udział w wielu podstawowych funkcjach organizmu, takich jak zdolność do odzyskania snu, podniecenie seksualne i zdolność koncentracji na zadaniach bez łatwego rozpraszania się. Podsumowując, niektórzy badacze uważają, że sieć ta jest zaangażowana w co najmniej 25 zachowań i funkcji, które są uważane za niezbędne dla ludzkiego zdrowia.
Umiejscowiona pomiędzy szczytem pnia mózgu a dolną częścią śródmózgowia, formacja siatkowata znajduje się w pobliżu czwartej komory i wodociągu mózgowego. Jednym z ważniejszych zadań formacji jest regulacja funkcji autonomicznego układu nerwowego. Oznacza to, że jest bezpośrednio zaangażowany w to, co powszechnie określa się jako nieświadome funkcje. Pomaga automatycznie regulować bicie serca, oddychanie i proces trawienia pokarmu w przewodzie pokarmowym. Jako taka sieć jest również kluczowa w procesie wydalania i pomaga regulować procesy oddawania moczu i defekacji.
Rozwój zmian w pniu mózgu i przyśrodkowej formacji siatkowatej może mieć drastyczny wpływ na sposób, w jaki formacja reguluje różne układy w całym ciele. Ponieważ bierze udział w utrzymaniu świadomości, uszkodzenie pnia mózgu i śródmózgowia prawdopodobnie hamuje jego zdolność do kontrolowania czuwania, a także wzorców snu. Może to prowadzić do sytuacji, w których jednostka całkowicie traci przytomność i zapada w stan śpiączki. Zmiany mogą również wpływać na zdolność koncentracji, a także negatywnie wpływać na podniecenie seksualne, wzorce snu i powodować ciągłe uczucie zmęczenia. W najcięższych przypadkach uszkodzenie tego obszaru i pnia mózgu może prowadzić do śmierci.
Obecnie lekarze mają niewielkie możliwości skutecznego naprawiania uszkodzeń tworu siatkowatego. Chociaż istnieje kilka zabiegów chirurgicznych, istnieje duża szansa na niepowodzenie, a w niektórych przypadkach zabiegi te nie są w stanie osiągnąć znacznie więcej niż częściowe wyleczenie. Są tacy, którzy twierdzą, że ucierpieli na tym obszarze, a później sami wyzdrowieli, ale te doniesienia pozostają niepotwierdzone i nie są powszechnie akceptowane przez środowisko medyczne.