Fundusz rezerwowy to fundusz tworzony w celu pokrycia przyszłych wydatków. Obejmuje to zaplanowane wydatki, rutynowe wydatki, na których można polegać, oraz nieoczekiwane wydatki. Celem tego typu funduszu jest upewnienie się, że środki są przeznaczane na pokrycie wydatków, tak aby wydatki te nie wymagały wydatkowania ogólnych środków. W przypadku niektórych rodzajów przedsiębiorstw i firm utworzenie funduszu rezerwowego może być wymagane przez prawo.
Klasycznym przykładem funduszu rezerwowego jest fundusz związany ze spółdzielnią budowlaną lub wspólnotą mieszkaniową. W takich organizacjach najemcy uiszczają opłaty, które mają na celu pokrycie kosztów konserwacji, napraw i innych wydatków związanych z eksploatacją budynku. Część składek jest gromadzona w funduszu, który służy do obsługi znanych i nieoczekiwanych wydatków. Na przykład rada spółdzielcza może być świadoma, że muszą być pokrywane dwa razy w roku składki ubezpieczeniowe, i może spodziewać się okresowej wymiany podłogi z powodu zużycia. Oszczędzając pieniądze na przygotowaniach, zarząd może zapewnić, że te wydatki zostaną łatwo załatwione, gdy się pojawią.
Innym przykładem funduszu rezerwowego jest fundusz emerytalny. W niektórych branżach pracownicy mają możliwość zarejestrowania się w programie emerytalnym, który zapewnia wypłaty na emeryturę. Płatności od pracowników, którzy pracują, są umieszczane w rezerwie zabawy, aby zapewnić, że fundusze będą dostępne, gdy przejdą na emeryturę i będą oczekiwać wypłat. Powszechne jest inwestowanie tych środków w imieniu członków funduszu.
Fundusze rezerwowe są również tworzone przez rządy, instytucje finansowe i prywatne gospodarstwa domowe. Wielkość takiego funduszu może być różna, ale ogólnym celem jest regularne odkładanie środków do rezerwy, aby naliczały odsetki i pozwalały funduszowi rosnąć z czasem. Kiedy pojawiają się wydatki, można je opłacić z pieniędzy rezerwowych, zamiast zmuszać ludzi do walki o pokrycie wydatków ze środków ogólnych.
Zazwyczaj fundusz rezerwowy jest utrzymywany w bardzo płynnym formacie, ponieważ nigdy nie wiadomo, kiedy pojawią się wydatki. Na przykład gospodarstwo domowe mogłoby prowadzić konto oszczędnościowe na pokrycie nieoczekiwanych wydatków. Coś takiego jak świadectwo depozytowe nie byłoby dobrym wyborem do odkładania pieniędzy, ponieważ kary muszą zostać zapłacone, jeśli zostaną one spieniężone wcześniej. Ludzie są często zachęcani do lokowania części pieniędzy w długoterminowych inwestycjach, aby myśleć daleko w przyszłości, podczas gdy inne fundusze oszczędnościowe trzymają w płynnym funduszu rezerwowym na natychmiastowe wydatki lub wydatki, które mogą pojawić się w ciągu najbliższych kilku lat.