Galwanizacja elektrolityczna to proces stosowany w obróbce metali jako zapobieganie korozji. Cynkowanie galwaniczne, proces lub proces galwanizacji polega na przyklejeniu warstwy cynku do powierzchni stali w celu zahamowania rdzy i korozji. Cynk nie podlega normalnej korozji, więc ta metalowa powłoka chroni stal znajdującą się pod powłoką.
Ten proces galwanizacji wykorzystuje protektorową anodę cynkową zawieszoną w roztworze cynku i soli fizjologicznej. Do tego układu wprowadzany jest prąd elektryczny z anodą cynkową przymocowaną do dodatniej strony źródła zasilania, podczas gdy stal, która ma być ocynkowana, jest przymocowana do ujemnej strony źródła zasilania. Podłączając zasilacz w ten sposób, dodatnio naładowane jony cynku wydzielane przez anodę są przyciągane do ujemnie naładowanej stali.
Proces ten jest stosowany jako metoda zapobiegania korozji dla różnych wytwarzanych produktów. Ocynkowane gwoździe, śruby, przewody i rury to typowe przykłady produktów, które są poddawane obróbce galwanicznej. Ponadto przemysł motoryzacyjny szeroko wykorzystuje proces galwanizacji galwanicznej do ochrony paneli karoserii, ram i innych elementów samochodów.
Zastosowanie galwanizacji galwanicznej jako warstwy antykorozyjnej jest powszechne dla produktów, które są używane w środowisku, w którym byłyby narażone na działanie warunków atmosferycznych lub elementów korozyjnych. Produkty wykonane ze stali ocynkowanej elektrolitycznie pozostają użyteczne długo po tym, jak ten sam produkt wykonany ze zwykłej stali uległby rdzewieniu, ze względu na właściwości zapobiegające rdzewieniu galwanizacji. Od ogrodzeń z drutu i bram ze stali ocynkowanej elektrolitycznie po znaki drogowe i sprzęt AGD, cynkowanie elektrolityczne jest stosowane niemal wszędzie tam, gdzie pożądany jest trwały produkt metalowy.
Dodając składniki chemiczne do roztworu cynku i soli stosowanej w procesie galwanizacji, można uzyskać dodatkowe korzyści. Producenci samochodów powszechnie stosują technikę zwaną fosforanowaniem wstępnym, aby poprawić przyczepność powierzchni farby do części ocynkowanych elektrolitycznie. Dzięki dodaniu soli fosforanowych lub innych chemikaliów do roztworu do galwanizacji galwanicznej różne korzyści — takie jak lepsza przyczepność farby, smarowania lub barwienia — mogą stać się długotrwałym efektem, ponieważ chemikalia są osadzone w galwanizowanej warstwie cynku.
Galwanizacja elektrolityczna to nie ten sam proces, co cynkowanie. Proces cynkowania galwanicznego wymaga użycia energii elektrycznej do wytworzenia warstwy cynku na przewodzie stalowym. Proces ten jest trwalszy niż cynkowanie w procesach takich jak zanurzanie na gorąco, ponieważ cynk faktycznie przylega do stali na poziomie molekularnym, a nie jest jedynie powłoką dodaną do stali. Jest to ważne rozróżnienie, ale błędna identyfikacja cynkowania jako galwanizacji galwanicznej jest dość powszechna.