Gastroenterologia kliniczna zajmuje się badaniem i leczeniem chorób układu pokarmowego. Lekarze specjalizujący się w badaniu i leczeniu zaburzeń przewodu pokarmowego oraz jego zdrowym funkcjonowaniu nazywani są gastroenterologami. Podstawowym narzędziem diagnostycznym gastroenterologii jest endoskop, który może wykrywać między innymi choroby, takie jak rak, polipy i zapalenie jelita grubego.
Gastroenterologia kliniczna to specjalistyczna dziedzina medycyny zachodniej. Lekarze specjalizujący się w tej dziedzinie nazywani są gastroenterologami klinicznymi. Gastroenterolodzy są zobowiązani do ukończenia studiów licencjackich i kontynuowania nauki ze stopniem doktora medycyny osteopatycznej. Po ukończeniu edukacji lekarze ci muszą ukończyć stypendium gastroenterologiczne, aby sfinalizować swoją wiedzę specjalistyczną.
Kompleksowe zrozumienie prawidłowego i zdrowego funkcjonowania przewodu pokarmowego jest pierwszym zadaniem gastroenterologii klinicznej. Aby rozpoznać choroby i zaburzenia układu pokarmowego, należy najpierw zrozumieć, jak powinny funkcjonować narządy i układy trawienne. Ta dziedzina obejmuje badanie zdrowych i chorobowych stanów przełyku, żołądka i trzustki, a także wielu innych narządów.
Gastroenterologia kliniczna dotyczy wielu różnych zaburzeń trawienia. Niektóre z najczęstszych z tych zaburzeń trawienia obejmują polipy okrężnicy, raka i zespół jelita drażliwego. Obejmuje również badanie i leczenie chorób wątroby, pęcherzyka żółciowego i trzustki, takich jak zapalenie wątroby, choroba pęcherzyka żółciowego i dróg żółciowych oraz zapalenie trzustki. Przyswajanie składników odżywczych i problemy żywieniowe są również przedmiotem troski gastroenterologii.
Jednym z podstawowych narzędzi diagnostycznych gastroenterologii klinicznej jest kolonoskopia. Kolonoskopia obejmuje długą, cienką rurkę z kamerą i lampą przymocowaną do końca, zwaną endoskopem. Endoskop jest wprowadzany do odbytu i powoli i delikatnie wprowadzany do okrężnicy i jelita grubego, podczas gdy pacjent jest w sedacji. Za pomocą tego narzędzia gastroenterolog może zobaczyć polipy, krwawienie lub inne objawy chorób przewodu pokarmowego. Endoskop umożliwia również lekarzowi usunięcie polipów i pobranie próbek tkanek z przewodu pokarmowego.
Innym podobnym narzędziem diagnostycznym gastroenterologii klinicznej jest górna endoskopia. Górna endoskopia wykorzystuje to samo narzędzie endoskopowe, którego wymaga kolonoskopia, ale tym razem jest ono wprowadzane do ust zamiast odbytu. Z ust powoli i delikatnie wprowadza się endoskop do przełyku i żołądka. Górna endoskopia może wykryć polipy, zgagę i wrzody. Endoskop może usunąć polipy i pobrać próbki tkanek żołądka w celu ustalenia, czy występuje infekcja bakteryjna. W przypadku problemów z połykaniem spowodowanych zwężeniem przełyku można użyć endoskopu do rozciągnięcia przełyku za pomocą rozszerzacza lub balonika.