Gaz zamknięty to gaz ziemny, który jest trudno dostępny ze względu na charakter skał i piasku otaczających złoże. Ponieważ ten gaz jest o wiele trudniejszy do wydobycia niż gaz ziemny z innych źródeł, firmy potrzebują dużej zachęty finansowej, aby go pozyskać; wraz ze wzrostem cen energii rośnie zainteresowanie jej wydobyciem. Kilka globalnych firm naftowych i gazowych kontroluje znaczne rezerwy gazu ograniczonego, a niektóre również utopiły znaczne zasoby, aby dowiedzieć się więcej o jego wydajniejszym wydobyciu.
Zwykle dostęp do gazu ziemnego jest dość łatwy. Po zidentyfikowaniu złoża studnia może zostać zatopiona, a gaz w naturalny sposób napływa do studni, dzięki czemu można go łatwo wypompować na powierzchnię i stamtąd rozprowadzić. Dzieje się tak dlatego, że gaz ziemny jest zwykle otoczony przez złoża porowatej skały, z wieloma małymi otworami, przez które gaz może przesączać się. Czasami gaz prawie dosłownie się pompuje.
W przypadku gazu zamkniętego otaczające go piaskowce, łupki lub inne skały nie są tak przepuszczalne i wyglądają na znacznie gęstsze w przekroju. Brak przepuszczalności blokuje gaz pod ziemią, utrudniając wiercenie opłacalnej studni. Gaz ten znajduje się również uwięziony w złożach węgla. Aby się do niego dostać, trzeba znaleźć „słodkie miejsce”, w którym dostępna jest duża ilość gazu, a czasem za pomocą różnych środków wytworzyć w studni podciśnienie, które wyciąga gaz z otaczającej skały.
Historycznie takie złoża były odpisywane jako „nieodzyskiwalne”, ale wraz ze wzrostem zapotrzebowania na gaz ziemny wiele firm ponownie przemyślało tę ocenę, próbując sprawdzić, czy można uzyskać dostęp do złóż. Chociaż wydobycie gazu zamkniętego jest kosztowne, wyższe ceny gazu mogą sprawić, że wydatek się opłaca, zwłaszcza jeśli gaz ma skład sprzyjający destylacji, co pozwala firmie na wydobycie kilku cennych frakcji z jednego odwiertu.
Większość złóż gazu zamkniętego pochodzi z ery paleozoicznej, co oznacza, że mają co najmniej 251 mln lat. Przypuszczalnie za ich niedostępność odpowiada zaawansowany wiek takich złóż; Innymi słowy, gaz jest ciasny, ponieważ skała wokół niego miała więcej czasu, aby stać się gęsta. Złoża te mogą być również głębsze niż zwykłe złoża gazu, co stwarza dodatkowe wyzwania. Firmy, które pracują z gazem zamkniętym, stosują różne taktyki badawcze, aby zidentyfikować potencjalne źródła gazu i wybrać najlepsze miejsca do odwiertów.