Śledzenie błędów to metodologia wykorzystywana przez twórców oprogramowania do zbierania raportów o defektach lub „błędach” w programach. Pozwala to programistom na dalsze udoskonalanie projektu oprogramowania poprzez ciągłe zmiany lub aktualizacje produktu w celu lepszej obsługi bazy klientów. Programiści, którzy tworzą oprogramowanie, często zapraszają publiczność do pomocy w identyfikacji problemów. Jeśli program ma nominalną liczbę obserwujących, błędy można znaleźć, po prostu prosząc użytkowników o zgłaszanie wszelkich trudności za pośrednictwem poczty e-mail. Raporty dotyczące śledzenia błędów zazwyczaj zawierają dokładne wyjaśnienie charakteru problemu, wersji oprogramowania oraz systemu operacyjnego.
Podczas gdy twórcy programów o skromnej popularności mogą wykonywać „ręczne” śledzenie błędów za pośrednictwem poczty elektronicznej, próba takiego podejścia byłaby logistycznym koszmarem dla twórców bardziej popularnego lub wszechobecnego oprogramowania. To tutaj programiści mogą najbardziej skorzystać na korzystaniu ze specjalnego oprogramowania do raportowania. Aby ułatwić raportowanie, niektóre bardzo popularne programy i systemy operacyjne zawierają wbudowane raportowanie błędów. Jeśli program ulegnie awarii, spróbuje połączyć się z Internetem, aby przekazać dziennik błędów do automatycznego systemu śledzenia błędów. Ponieważ ta funkcja może być uważana za naruszenie prywatności, zwykle można ją wyłączyć, jeśli użytkownicy zdecydują się to zrobić.
Mozilla, firma stojąca za bardzo popularną przeglądarką internetową Firefox, zaprojektowała bezpłatne oprogramowanie do śledzenia błędów, znane jako Bugzilla. Mozilla korzysta z Bugzilla for Firefox i innych produktów, ale jest również dostępna dla firm, administratorów IT lub innych zainteresowanych stron, które zarządzają rozwojem oprogramowania. Aby skorzystać z tak zaawansowanego systemu śledzenia, użytkownik zgłasza błąd, wypełniając prosty formularz online. Ten formularz może być dostępny w Internecie lub w sieci prywatnej.
Chociaż każdy system śledzenia błędów różni się w swoich funkcjach, zgłaszanym błędom zazwyczaj przypisywane są unikalne numery śledzenia. System ustala priorytety błędów według różnych czynników i kategoryzuje każdy jako mający normalne, wysokie lub krytyczne znaczenie. Szczegóły są wyświetlane w skrócie w tabeli śledzenia, która jest dostępna dla zespołu programistów i opcjonalnie również dla publiczności. Można również uwzględnić elementy „ulepszeń” lub „listy życzeń”. Korzystając z interfejsu śledzenia błędów, użytkownik może kliknąć numer raportu, aby przeczytać więcej szczegółów na temat konkretnego błędu, dodać informacje do raportu lub wykonać inne czynności, takie jak przeklasyfikowanie błędu lub zgłoszenie poprawki.
System śledzenia błędów pozwala zarówno programistom, jak i menedżerom zobaczyć na pierwszy rzut oka, gdzie oprogramowanie zawodzi bazę klientów i jak zespół programistów radzi sobie z tymi problemami. Zapewnia zorganizowany sposób na ułatwienie procedur ulepszania oprogramowania i otwiera właściwy, regulowany kanał dla użytkowników końcowych. Ułatwia to śledzenie błędów przy minimalnych zasobach ludzkich zainwestowanych w wymagania organizacyjne procesu.
Skuteczne systemy śledzenia błędów mogą poprawić satysfakcję klientów, zwiększyć produktywność i skrócić przestoje. Mogą również śledzić zmiany w kodowaniu, udostępniać interfejs do współpracy programistów i umożliwiać łatwe zarządzanie zapewnianiem jakości. W Internecie dostępnych jest kilka pakietów oprogramowania. Poważni programiści i niezliczeni użytkownicy końcowi codziennie korzystają z tych systemów.