Gitara 12-strunowa to instrument muzyczny, który składa się z 12 strun, zwykle wykonanych z metalu, naciągniętych wzdłuż gryfu i korpusu gitary. Jest zaprojektowany podobnie do większości gitar 6-strunowych, ale gryf gitary 12-strunowej jest prawdopodobnie szerszy. Ten typ instrumentu muzycznego może być akustyczny lub elektryczny, co oznacza, że albo nie wymaga wzmocnienia elektrycznego, albo wykorzystuje urządzenia znane jako przetworniki do przesyłania wibracji strun do wzmacniacza elektrycznego. Celem tego typu gitary jest stworzenie pełniejszego, bogatszego, rezonansowego brzmienia, które tworzy własny efekt chorus.
Standardowa 6-strunowa gitara zawiera struny o różnej grubości; te struny, jeśli są nastrojone poprawnie, utworzą wzór nutowy EADGBE. Struny można dostroić do innych nut, ale wzór EADGBE jest znany jako strojenie standardowe i jest najczęściej używany. Gitara 12-strunowa będzie również wyposażona w strojenie EADGBE, gdy jest w standardowym stroju, ale zamiast dostosowywać sześć strun do tych tonów, zostanie wyregulowanych 12 strun. Każda nuta zawiera jeden ciąg lub parę strun, aby dopasować pojedynczy ton. Na przykład niski ton E będzie zawierał jedną grubszą strunę dostrojoną do E i cieńszą również dostrojoną do E, ale w wyższej oktawie. Dwie struny tej samej nuty są zwykle grane razem.
W wyniku zastosowania dodatkowych strun w gitarze 12-strunowej, gryf instrumentu prawdopodobnie będzie szerszy, co może utrudnić grę na instrumencie. Gryf jest częścią gitary, która wystaje z korpusu i zwykle zawiera metalowe druty zwane progami; kiedy gracz naciska strunę lub struny na progu, ton tych strun zmienia się na inną nutę. Gitarzysta 12-strunowy zwykle naciska dwie struny w tym samym torze na progu w tym samym czasie, aby zmienić ton tych strun.
Pierwsze 12-strunowe modele gitar były instrumentami akustycznymi, co oznacza, że korpus gitary odpowiadał za rezonowanie dźwięku wytwarzanego przez wibracje strun. Ciało zasadniczo wzmacniałoby ten dźwięk, aby można było usłyszeć wibracje struny. Gitara elektryczna została wynaleziona długo po gitarze akustycznej, więc 12-strunowe gitary elektryczne pojawiły się znacznie później w historii muzyki. Przetworniki magnetyczne służą do „odbierania” drgań dźwiękowych wytwarzanych przez struny. Te przetworniki są podłączone do gniazda, a kabel jest podłączony z tego gniazda do wzmacniacza elektrycznego, który sprawi, że dźwięk będzie głośniejszy.