Głód paliwa występuje, gdy urządzenie napędzane silnikiem spalinowym, w szczególności pojazd w jakiejś formie, nie może wykorzystać dostępnego paliwa z powodu problemów z układem dostarczania paliwa. Istnieje kilka różnych przyczyn głodu paliwa, w tym blokady, wycieki i przedostawanie się wody do zbiornika paliwa. Zmotoryzowane urządzenie, które nie ma dostępu do źródła paliwa, nie może działać, ponieważ silniki spalinowe, które nie mają paliwa do spalenia, nie działają. Może to być po prostu niewygodne, jeśli zdarzy się takiemu urządzeniu, jak kosiarka, ale może być śmiertelne, jeśli zdarzy się to samolotowi i całkiem niebezpieczne, jeśli stanie się to z samochodem w niektórych sytuacjach.
Istnieje kilka różnych czynników, które mogą prowadzić do głodu paliwa. Niewykorzystane paliwo może zostać utracone przez nieszczelności w układzie dostarczającym paliwo ze zbiornika do silnika, co skutkuje niedostatecznym dopływem paliwa do silnika. Zablokowanie filtra paliwa lub innej części układu dostarczania paliwa również może prowadzić do pozbawienia paliwa. Jeśli woda zmiesza się z paliwem, ma tendencję do gromadzenia się na dnie zbiornika pod paliwem, gdzie będzie pobierana ze zbiornika przed paliwem. Silnik spalinowy nie może pracować na wodzie, więc powoduje to również głód paliwa.
Termin „głód paliwa” dotyczy tylko sytuacji, w których układ odpowiedzialny za dostarczanie paliwa do silnika jest uszkodzony. Nie odnosi się to do sytuacji, w których zapas paliwa faktycznie się wyczerpuje, choć konsekwencje są generalnie podobne. „Wyczerpanie paliwa” to termin używany do opisania sytuacji, w których pojazd lub inne urządzenie z napędem zużywa całe paliwo i staje się niesprawne, ponieważ nie ma już paliwa do wykorzystania.
Lotnicy muszą zwracać szczególną uwagę na problem braku paliwa, ponieważ konsekwencje awarii silnika w locie mogą być dość dotkliwe. Chociaż właściwe planowanie może ogólnie zapobiec wyczerpaniu paliwa, niewiele może zrobić, aby przygotować się na niedobór paliwa lub go zapobiec. Regularna konserwacja, przeglądy i testy silników i układów paliwowych to najlepsze sposoby na zapewnienie, że paliwo rzeczywiście dociera do silnika. Nie jest szczególnie powszechne, że układy dostarczania paliwa w samolotach nie dostarczają paliwa do silników, ale wystarczy tylko jedna awaria takiego układu, aby poważnie zagrozić życiu wszystkich osób w samolocie.