Gnu to ssak kopytny z rodzaju Connochaetes, który można znaleźć w Afryce Południowej, Środkowej i Wschodniej. Zwierzęta wędrują po równinie w grupach różnej wielkości w poszukiwaniu pożywienia i wody. Gnu angażują się również w masowe coroczne migracje w poszukiwaniu wody w stadach, które mogą obejmować setki zwierząt i przemierzać ponad 800 mil (1,288 kilometrów). Duże zwierzęta są ważną częścią afrykańskiego krajobrazu i są często widywane przez ludzi na safari.
Nazwa pochodzi od dwóch holenderskich słów afrikaans, oznaczających „dziką bestię”. Gnu może być również znany pod alternatywną nazwą gnu, słowa wywodzącego się z afrykańskiego języka Khoikhoi. „Gnu” to prawdopodobnie onomatopeja, bo samce gnu wydają pomruki, które brzmią podejrzanie podobnie. Jakkolwiek to nazwiesz, gnu może urosnąć do imponujących rozmiarów. Niektóre samce ważyły ponad 550 kilogramów, a krowy ważyły nieco mniej. W idealnych warunkach gnu może dożyć około 250 lat.
Gnu jest uważany za bovida, ponieważ ma nawet łapy. Ponadto budowa ciała gnu klasyfikuje go jako antylopę. Podobnie jak inne antylopy, gnu ma długie, wrzecionowate nogi, mocny zad, który nadaje mu charakterystyczny, skośny ruch, oraz potężne rogi. Zarówno samce, jak i samice mają rogi, które można wykorzystać w połączeniu z ostrymi kopytami w poważnej walce.
W małych grupach gnu są zagrożone przez drapieżniki, takie jak lwy i dzikie psy. Są również zagrożone z powodu spotkań z ludźmi, którzy polują na nie dla pożywienia, a także grodzą ich siedliska. Jednak spora grupa gnu może odwrócić sytuację. Gnu są znane w Afryce, a zwierzęta mogą podróżować z prędkością 50 kilometrów na godzinę przez co najmniej trzydzieści minut, gdy uciekają przed drapieżnikami. Zwierzęta złapane na ich drodze zostaną zniszczone.
Gnu mają krótkie, błyszczące płaszcze w kolorze brązowym do szarym, z paskami zrobionymi z dłuższych, ciemniejszych włosów. Niektóre gatunki mają wyraźne cechy, takie jak brody lub włosy pęcinowe. Zwierzęta łączą się w pary na wiosnę, po zakończeniu pory deszczowej i przed rozpoczęciem migracji. W grudniu samice gnu rodzą cielęta. Podobnie jak wiele innych dzikich zwierząt, młody gnu jest zwykle w stanie nadążyć za stadem w ciągu kilku dni, chociaż pełne dojrzewanie zajmie kilka miesięcy.