Płatność z góry zazwyczaj odnosi się do jednego z kilku pojęć w finansach i budżetowaniu, w zależności od kontekstu, w którym termin jest używany. Jednym z najczęstszych znaczeń jest praktyka, w której ludzie mogą otrzymywać pożyczki na podstawie przyszłych dochodów. Na przykład, ktoś może złożyć wniosek i otrzymać pożyczkę w poniedziałek, ze względu na pilną potrzebę, do spłaty po zapłaceniu tej osoby w piątek, zwykle z odsetkami. Płatność z góry może również odnosić się do praktyki, w której importer musi z góry zapłacić eksporterowi za towary, aby zapewnić dokonanie płatności.
Chociaż istnieje kilka sposobów, w jakie można użyć terminu „gotówka z góry”, jeden z najczęstszych dotyczy pożyczek z góry. Tego typu pożyczki, zwane również chwilówkami, mają na celu pomóc komuś, kto potrzebuje pieniędzy natychmiast. Najczęstszą przyczyną tych pożyczek jest to, że ktoś, kto ma stały dochód, potrzebuje pieniędzy przed kolejną wypłatą. Osoba ta może otrzymać gotówkę z góry jako pożyczkę, której spłatę zaplanowano w momencie jej zaciągnięcia, a także zapłacić potencjalnie wysokie odsetki.
Ktoś może również otrzymać gotówkę z góry w przypadku jakiejś formy ustrukturyzowanej lub zleconej płatności, która jest spłacana przez stosunkowo długi czas. Ten rodzaj zaliczki jest często wykorzystywany przez osoby otrzymujące miesięczne lub roczne płatności w ramach nakazu sądowego lub jako wygrane w konkursie. Zamiast czekać na te płatności, ktoś może skorzystać z firmy, która oferuje gotówkę z góry, aby otrzymać ryczałtową część całkowitej kwoty. Zazwyczaj nie działa to jednak jako pożyczka, ale zamiast tego firma wykupuje ugodę lub wygrane danej osoby za kwotę mniejszą niż suma zapłacona w czasie, ostatecznie rekompensując wykup i zyskując na dłuższą metę.
„Gotówka z góry” może również odnosić się do procesu, w którym importer i eksporter często zajmują się transakcjami finansowymi między sobą. W stosunkach między tymi osobami istnieje możliwość, że eksporter wyśle coś do importera, który może wtedy zdecydować, że nie zapłaci za otrzymane towary. Aby uniknąć tego typu sytuacji, eksporter może zażądać od importera zapłaty z góry gotówki przed wysłaniem do niego towaru.