W szerokim sensie gromadzenie żywności można zdefiniować jako każde zachowanie, w ramach którego dana osoba stara się gromadzić żywność i przechowywać ją do wykorzystania w późniejszym czasie. Mówiąc dokładniej, kiedy ludzie odnoszą się do gromadzenia żywności, zwykle mówią o powszechnym problemie z zachowaniem dzieci z tła zaniedbania. Te dzieci często chowają jedzenie w różnych miejscach w domu, w tym w szafach lub pod łóżkami. Jest to ogólnie uważane za naturalną reakcję na pewne sytuacje, których może doświadczyć dziecko, jeśli dorasta w środowisku skrajnego ubóstwa lub rodzicielskiej nieodpowiedzialności. Gromadzenie pożywienia jest często długotrwałym skutkiem stanu psychicznego zwanego reaktywnym zaburzeniem przywiązania, które początkowo dotyka małe dzieci.
W wielu przypadkach zachowania związane z gromadzeniem pożywienia można zauważyć po raz pierwszy u dzieci, które przenoszą się do rodzin zastępczych po odebraniu ich pierwotnym rodzicom. Większość ekspertów twierdzi, że zachowanie to znak, że dziecko nie ufa swoim nowym rodzicom. Dzieci z tego środowiska mogą obawiać się możliwości porzucenia lub obawiać się, że ich nowi opiekunowie mogą nagle uznać, że nie są wystarczająco ważni, by zasłużyć na jedzenie. W wielu przypadkach dzieci, które przejawiają zachowania związane z gromadzeniem jedzenia, mogą również przejadać się podczas posiłków z tych samych powodów.
Większość ekspertów zaleca bardzo stopniową strategię leczenia gromadzenia żywności. Ogólnie zaleca się, aby świeżo upieczeni rodzice unikali pokusy blokowania dostępu dziecka do jedzenia. Może to potencjalnie wzmocnić zachowanie, zasadniczo potwierdzając podejrzenia i nieufność dziecka. Ogólne podejście do leczenia często wiąże się z jeszcze większą dostępnością żywności. Na przykład, rodzice mogą stworzyć coś w rodzaju magazynu żywności w sypialni dziecka i pomóc w utrzymaniu jej w zapasach żywności. Większość ekspertów sugeruje cierpliwość i okazywanie dużej wrażliwości jako sposób na budowanie zaufania dziecka do nowych opiekunów.
Najczęstsze pochodzenie dzieci, u których występuje to zaburzenie, to dzieci bezdomne i dzieci z rodzicami nadużywającymi narkotyków. Niektórzy eksperci uważają gromadzenie żywności za objaw reaktywnego zaburzenia przywiązania u bardziej dojrzałych dzieci. Istnieje kilka wczesnych objawów, które mogą pojawić się, zanim rozwinie się gromadzenie żywności, w tym ogólne oderwanie i brak pewnych umiejętności społecznych.