Gruczoł opuszkowo-cewkowy to mały gruczoł wielkości ziarnka grochu, który jest częścią męskiego układu rozrodczego. Dwa gruczoły opuszkowo-cewkowe są przymocowane do cewki moczowej i znajdują się za nią, po jednym z każdej strony. Gruczoł opuszkowo-cewkowy, znany również jako gruczoł Cowpera na cześć angielskiego chirurga i anatoma Williama Cowpera, który przedstawił jego wczesne opisy, jest gruczołem zewnątrzwydzielniczym. Wydzieliny gruczołów zewnątrzwydzielniczych są ostatecznie transportowane z organizmu. W przypadku gruczołu opuszkowo-cewkowego takie wydzieliny opuszczają organizm przez cewkę moczową.
Przejrzysty, bezbarwny i nieco lepki składnik płynu przed wytryskiem, znany jako płyn Cowpera, jest odprowadzany przez gruczoł opuszkowo-cewkowy do cewki moczowej, gdy samiec zostaje pobudzony seksualnie. Następnie jest wydzielany z organizmu przez cewkę moczową przed wytryskiem. Chociaż sam płyn Cowpera nie zawiera nasienia, nasienie może być obecne w płynie przedwytryskowym z innych źródeł, takich jak pozostałości nasienia z poprzedniego wytrysku. Dlatego lekarze powszechnie zalecają unikanie stosowania odstawienia jako metody zapobiegania ciąży, nawet jeśli odstawienie zostało zakończone przed wytryskiem.
Wypływ płynu Cowpera przez gruczoł opuszkowo-cewkowy pomaga wypłukać wszelkie zanieczyszczenia z cewki moczowej przed stosunkiem seksualnym. Jego względna zasadowość pomaga zneutralizować resztkową kwasowość w cewce moczowej z moczu i naturalnie kwaśnego środowiska pochwy. Pomaga to stworzyć bardziej przyjazne środowisko sprzyjające przetrwaniu plemników, co zwiększa szansę na reprodukcję. Płyn Cowpera przyczynia się do nawilżenia zarówno penisa, jak i pochwy podczas aktywności seksualnej. Odgrywa również rolę w koagulacji nasienia kilka sekund po wytrysku z penisa.
Niewiele wiadomo o zaburzeniach gruczołu opuszkowo-cewkowego. Do najczęściej doświadczanych problemów należą torbiele Cowpera. Chociaż torbiele Cowpera są dość rzadkie, są bardziej powszechne wśród dorastających mężczyzn niż u dorosłych. Są uważane za stosunkowo łagodne nieprawidłowości urologiczne, ale mogą powodować takie objawy, jak zmniejszony przepływ moczu i krwawe wydzieliny z cewki moczowej. W celu złagodzenia tych objawów można zalecić zabiegi chirurgiczne.
Duża objętość płynu przed wytryskiem nie jest zwykle uważana za chorobę medyczną, ponieważ ilość takiego płynu różni się znacznie w zależności od osoby. Niektórzy mężczyźni, zwłaszcza młodzi i młodzi dorośli mężczyźni oraz ci, którzy nie angażują się regularnie w aktywność seksualną, mogą uważać ilość wytwarzanego płynu za niewygodną, a czasem wprawiającą w zakłopotanie. Leczenie medyczne nie jest zazwyczaj przepisywane w przypadku tego schorzenia, ale w najbardziej skrajnych przypadkach można przepisać terapię hormonalną.