Hamulec magnetyczny to urządzenie, które wykorzystuje silne siły magnetyczne do spowolnienia pojazdu. Istnieją różne rodzaje magnetycznych układów hamulcowych, w tym takie, które wykorzystują elektromagnesy do uruchamiania tradycyjnych klocków ciernych, oraz takie, które wykorzystują samo odpychanie magnetyczne, aby zapewnić opór. Można je znaleźć w różnych pojazdach, od pociągów po kolejki górskie.
Najpopularniejszym typem hamulca magnetycznego jest hamulec elektromagnetyczny, w którym prąd elektryczny przepływa przez magnesy przymocowane do pary klocków hamulcowych. Ponieważ przyciągają się do siebie, magnesy zaciskają hamulce na tarczy hamulcowej, która generuje tarcie zapewniające siłę hamowania. Istnieje kilka odmian tego projektu, w tym tak zwane hamulce awaryjne, które wykorzystują bardzo silne magnesy trwałe, które są domyślnie przyciągane. Tylko dzięki przeciwnemu elektromagnesowi, który aktywnie je rozdziela, pozostają otwarte, więc w przypadku przerwy w dostawie prądu lub innej sytuacji awaryjnej włączają się automatycznie.
Inny rodzaj hamulca magnetycznego jest znany jako hamulec wiroprądowy — prąd wirowy jest formą oporu, jaki wytwarzają elektromagnesy, aby spowolnić pojazd. Zamiast być po prostu siłą, która łączy klocki cierne, w hamulcu na prąd wirowy, gdy prąd elektryczny przepływa przez dwa okrągłe magnesy umieszczone po obu stronach dysku magnetycznego, prądy wirowe opierają się ruchowi dysku. Ten rodzaj siły jest powszechnie znany jako indukcja elektromagnetyczna.
Zwiększając lub zmniejszając ilość prądu elektrycznego, moc hamowania hamulca wiroprądowego może być odpowiednio osłabiona w górę lub w dół. Zamiast podkładek dociskających mocniej wirnik, wzmacniana jest rezystancyjna siła magnetyczna. Chociaż nie ma fizycznego kontaktu, proces nadal generuje zwiększone spowolnienie, wraz z ciepłem, w wyniku oporu. Układy hamulcowe na prąd wirowy są stosowane głównie w większych pojazdach, takich jak pociągi.
Podtyp hamulca na prąd wirowy jest znany jako liniowy hamulec na prąd wirowy. Zamiast normalnej okrągłej konstrukcji cewki magnetyczne są owinięte wokół prostej szyny. Cewki zmieniają się między dodatnim i ujemnym ładunkiem magnetycznym, więc po aktywacji generują opór i działanie spowalniające. Ten projekt jest mniej powszechnie stosowany niż tradycyjne hamulce elektromagnetyczne w systemach pociągów, ale w miejscach takich jak Europa staje się coraz bardziej powszechny w systemach kolei dużych prędkości.
Niezasilane wersje konstrukcji liniowej — które zamiast tego wykorzystują stałe magnesy ziem rzadkich — są hamulcem z wyboru na większości kolejek górskich. Jak każdy, kto jeździł na kolejce górskiej, wie, że te nieelektromagnetyczne typy działają na zasadzie on-off i nie można ich łatwo modulować. Powoduje to bardzo gwałtowne okresy spowolnienia iz tego powodu nie są one popularnym wyborem w bardziej komfortowych pojazdach, takich jak pociągi.