Hamulec wspomagany to nowoczesne narzędzie do hamowania do samochodów, które zostało zaprojektowane tak, aby hamowanie było bezpieczniejsze i łatwiejsze. Wspomagany układ hamulcowy działa w taki sposób, że wywiera znacznie większą siłę na zestaw klocków lub szczęk hamulcowych niż wywierana jest przez kierowcę na pedał hamulca. Układy hamulcowe ze wspomaganiem są wyposażone w cylinder główny, który pompuje płyn hamulcowy przez szereg rurek połączonych z każdym kołem, oraz w wspomaganie hamowania. W przypadku działającego układu hamulcowego ze wspomaganiem wystarczy nacisnąć pedał hamulca, aby wywrzeć znaczny nacisk na hamulce.
Kiedy kierowca naciska na pedał hamulca, płyn hamulcowy jest uwalniany ze zbiornika do głównego cylindra, w którym znajdują się dwa tłoki, które ściskają płyn i przepychają go przez szereg rurek połączonych z każdym kołem. Ciśnienie wytwarzane przez płyn hamulcowy jest ogromne i działa z wielką siłą na zestaw tłoków i zacisków każdego koła. Gdy płyn dociera do kół, powoduje, że zaciski i tłoki wywierają siłę na aparaty hamulcowe – zwane klockami w przypadku hamulców tarczowych i szczękami w hamulcach bębnowych. Większość samochodów używa hamulców tarczowych z przodu, które spowalniają oponę w podobny sposób jak hamulce w rowerze, a hamulce bębnowe z tyłu.
Wspomaganie hamulców wspomaga jeszcze bardziej ciśnienie hamowania. Zasysa powietrze przez jednokierunkową próżnię i wykorzystuje to powietrze do wywierania siły na hamulce, gdy pedał hamulca jest wciśnięty. Wspomaganie hamulców służy również jako rezerwowy układ hamulcowy w przypadku awarii silnika. W przypadku awarii silnika samochód nie jest w stanie pompować płynu hamulcowego, co eliminuje wspomaganie hamulców. Wspomaganie hamulców utrzymuje jednak rezerwę powietrza w takim przypadku, dając kierowcy wystarczająco łatwe wciśnięcie pedału hamulca, aby się zatrzymać. Jeśli dopływ powietrza do urządzenia wspomagającego zostanie wyczerpany, hamulce nadal działają, ale są znacznie trudniejsze w obsłudze.
Hamulce ze wspomaganiem wymagają do działania bardzo szczególnego rodzaju oleju hydraulicznego. Płyn hamulcowy ma specjalne właściwości, które są w stanie wytrzymać różne środowiska, a także ciśnienie wywierane przez układ wspomagania hamowania. Płyn hamulcowy jest przeznaczony do wrzenia tylko w ekstremalnie wysokich temperaturach, do 460 stopni Fahrenheita (238 stopni Celsjusza), znacznie wyższych niż wytwarzałby samochód. Został również zaprojektowany tak, aby zachować płynność nawet w ekstremalnie niskich temperaturach. Inne rodzaje płynów nie spełniają szczególnych wymagań układu hamulcowego, a ich użycie zamiast płynu hamulcowego może narazić pasażerów na niebezpieczeństwo, powodując całkowitą i natychmiastową awarię hamulców.