Hamulce bębnowe to rodzaj hamulców samochodowych powszechnie używany przez prawie wszystkich producentów samochodów. Pracują, aby zatrzymać poruszający się pojazd, gdy kierowca naciska na pedał hamulca, który przepycha płyn przez przewody hydrauliczne prowadzące do hamulców bębnowych. Zazwyczaj hamulce bębnowe są instalowane na tylnych kołach samochodu, a hamulce tarczowe o większej skuteczności z przodu pojazdu, ponieważ przód samochodu zapewnia znacznie wyższy procent siły hamowania. Ponieważ hamulce są integralną częścią bezpieczeństwa pojazdu, wszystkie hamulce w pojeździe powinny być regularnie sprawdzane, aby upewnić się, że działają prawidłowo.
System hamulców samochodowych działających od wewnątrz bębna istnieje od początku XX wieku, chociaż od tego czasu hamulce bębnowe zostały znacznie udoskonalone. Jednak podstawowy projekt pozostaje prawie taki sam. Częściowo zamknięty bęben lub cylinder jest przymocowany do koła, ze szczękami hamulcowymi wewnątrz bębna. Gdy kierowca hamuje, buty stykają się z bębnem, zmuszając samochód do zatrzymania. Klocki hamulcowe wykonane z materiałów odpornych na wysoką temperaturę po wewnętrznej stronie klocków hamulcowych zwiększają tarcie i zapobiegają kontaktowi metalu z metalem podczas hamowania.
Hamulce tarczowe z przodu pojazdu działają na podobnych zasadach, chociaż szczęki hamulcowe mają postać zacisków, które chwytają wirującą tarczę. Uważa się, że hamulce tarczowe mają przewagę nad hamulcami bębnowymi, dlatego montuje się je z przodu samochodu. Jednak hamulce tarczowe są również droższe. Zmniejszona siła hamowania hamulców bębnowych doskonale sprawdza się w większości sytuacji na drodze, więc większość producentów samochodów łączy oba układy hamulcowe, aby obniżyć koszty początkowe i koszty utrzymania samochodu. Tylko samochody o wysokich osiągach wymagają układu hamulców tarczowych na cztery koła.
Wtórne zastosowanie hamulców bębnowych to hamulec postojowy lub awaryjny. Prosty układ mechaniczny używany do obsługi hamulców bębnowych można skonfigurować do pracy nawet bez ciśnienia hydraulicznego, a w wielu samochodach układ hamulca awaryjnego łączy się bezpośrednio z tylnymi hamulcami bębnowymi, a nie z oddzielnym hamulcem. W samochodach wyposażonych w czterokołowe hamulce tarczowe na tylnych kołach montuje się dodatkowe hamulce bębnowe na wypadek sytuacji awaryjnych.
Jeśli klocki hamulcowe na hamulcach bębnowych ulegną zużyciu, hamulce stracą sprawność i ostatecznie przestaną działać. Z tego powodu ważne jest regularne sprawdzanie hamulców, aby upewnić się, że są w dobrym stanie. Większość producentów samochodów instaluje mały otwór w bębnie hamulcowym, aby kierowcy mogli sprawdzić swoje klocki hamulcowe bez zdejmowania całego koła. Jednak koła powinny być okresowo zdejmowane, aby przeprowadzić pełną kontrolę mechanizmu hamulcowego, a gdy koła są wyłączone, opony można obracać i wykonywać inne rutynowe czynności konserwacyjne.