Handel akcjami odnosi się do praktyki inwestorów kupujących i sprzedających akcje spółek na giełdzie notowanej na giełdzie. Kupując udziały w spółce, osoba fizyczna zasadniczo uzyskuje niewielki udział we własności tej firmy. Akcje mogą również zostać sprzedane, a celem każdego obrotu akcjami jest kupowanie akcji, gdy są one wyceniane nisko i sprzedawanie ich, gdy są wyceniane wysoko. Ceny są określane na podstawie ilości dostępnych akcji danej spółki i poziomu popytu na te akcje.
Wiele osób chce inwestować na giełdzie, ale nie bardzo rozumie, co dokładnie otrzymują, kiedy kupują i sprzedają akcje. Jeśli ktoś ma udziały w firmie, jest to po prostu inny sposób powiedzenia, że dana osoba ma udziały w firmie. Wartość tego kapitału może rosnąć i spadać wraz z losami tej firmy. Handel akcjami to sposób, w jaki inwestorzy mogą próbować czerpać korzyści z tych rosnących i spadających cen i osiągać zyski.
Ogólnie rzecz biorąc, obrót akcjami odbywa się na giełdzie, jaką jest giełda nowojorska w Stanach Zjednoczonych lub londyńska giełda papierów wartościowych w Wielkiej Brytanii. Transakcje mogą być dostępne na tak zwanych rynkach pozagiełdowych, które nie mają nadzorującej ich scentralizowanej giełdy. Główny problem z tymi rynkami polega na tym, że płynność akcji, czyli możliwość znalezienia dla nich kupujących i sprzedających, jest niższa niż na głównych giełdach. Spółki notowane na giełdzie pozyskują kapitał, emitując swój kapitał inwestorom.
Dwa podstawowe typy zleceń, które inwestor może wystawiać w obrocie akcjami, to zlecenia kupna i zlecenia sprzedaży. Zlecenie kupna oznacza, że inwestor chce kupić określoną ilość akcji w firmie, natomiast zlecenie sprzedaży oznacza, że inwestor chce sprzedać posiadane już akcje. Zlecenia te są realizowane, gdy jeden inwestor oferuje cenę kupna, czyli cenę, po której chce kupić jedną akcję, a inny oferuje cenę sprzedaży, czyli cenę, po której jest skłonny sprzedać jedną akcję.
Licencjonowani maklerzy giełdowi byli kiedyś głównie odpowiedzialni za dopasowywanie cen kupna i sprzedaży, chociaż obecnie proces ten odbywa się na ogół drogą elektroniczną. Jeśli cena akcji spółki wzrośnie z powodu zwiększonego popytu na akcje, osoba posiadająca akcje odczuje wzrost ich wartości. Następnie może kontynuować handel akcjami i próbować spieniężyć wzrost ceny, sprzedając akcje, lub może je zatrzymać w nadziei, że ich cena będzie nadal rosła.