Harfa paragwajska jest pochodną harf używanych w Europie. Jest to instrument ludowy, na którym grający grają zupełnie inaczej niż tradycyjny klasyczny pedał czy harfa koncertowa. Jest najbardziej znany w Ameryce Południowej, ale ma naśladowców i wykonawców na całym świecie.
W XV-XVIII wieku, kiedy jezuici zakładali misjonarzy i kolonizowali Amerykę Południową, ci, którzy przybyli do pracy i życia w koloniach, przywieźli ze sobą tradycyjne europejskie harfy. Instrumenty te odegrały ważną rolę w szerzeniu ewangelii wśród Paragwaju. Tubylcy Paragwaju sami stali się ekspertami w zakresie tych instrumentów i nadawali własny kierunek tworzeniu i grze na harfie.
Paragwajczycy, którzy nauczyli się grać i robić harfy, zrozumieli, że europejskie harfy mają poważną wadę, jeśli chodzi o ogólny projekt. Harfy europejskie mają konstrukcję gryfu, która ze względu na napięcie strun powoduje, że gryf toczy się w lewo. Europejskie harfy musiały być cięższe i mocniejsze, aby dostosować się do tego napięcia, co utrudniało ich transport. Paragwajczycy rozwiązali ten problem, tworząc „rozszczepioną szyjkę”, w której struny wychodziły ze środka szyi. Znakiem rozpoznawczym paragwajskiej harfy jest to, że jest znacznie lżejsza niż większość harf europejskich, zwykle wykonana z cedru i sosny, i waży tylko od 12 do 16 funtów (5.44 – 7.25 kg), w zależności od tego, czy harfa jest wyposażona w system dźwigni.
Harfa paragwajska zwykle ma 36 strun, chociaż niektóre mają 32, 38 lub 40 strun. Daje to przybliżony zakres około pięciu oktaw. Pod względem wysokości harfa zwykle ma około 1.52 m wysokości. Nie ma żadnych pedałów, co jest kolejnym powodem, dla którego harfy paragwajskie są lekkie. Osoby z systemami dźwigni mogą otworzyć jedną lub więcej dźwigni, aby podnieść wysokość jednej lub więcej strun o pół kroku, a tym samym z łatwością grać na różnych klawiszach.
Jeśli chodzi o wykonanie, cechą charakterystyczną paragwajskiej gry na harfie jest to, że wykonawca dotyka struny paznokciami. Melodia często pojawia się w oktawach lub jest wykonywana z interwałem tercji lub seksty, nadając charakterystyczny bogaty posmak. Gracze używają również tremolo, szybko zmieniając się z jednego tonu na drugi. Krótko mówiąc, Paragwajczycy traktują harfę w taki sam sposób, w jaki traktują gitarę, nawet brzdąkając. Dzięki gitarowemu podejściu do gry na harfie, paragwajska muzyka harfowa mieni się żywymi rytmami Ameryki Południowej i jest daleka od klasycznego stereotypu „anielskiej” harfy.