Harley-Davidson to amerykańska firma produkująca motocykle od ponad wieku. Zaczęło się od skromnych korzeni, założonych przez przyjaciół z dzieciństwa, Williama S. Harleya i Arthura Davidsona. Przyjaciele zbudowali motorower w 1901 roku, co doprowadziło do ewolucji, która zaowocowała biciem serca klasycznymi motocyklami, które znamy dzisiaj.
Harley-Davidson ma ciekawą historię, dostarczając motocykle dla wojska podczas I i II wojny światowej oraz wojny koreańskiej. Harley-Davidson był również podobno używany w „granicznych potyczkach” z Doroteo Arango Arambulą (1878-1923), lepiej znanym jako niesławna Pancho Villa.
W latach pięćdziesiątych reputacja Harleya-Davidsona zaczęła przybierać buntowniczy obrót, gdy kultura popularna zaczęła kojarzyć motocykl z gangami wyjętymi spod prawa, takimi jak Hells Angels. Aktorzy antybohaterscy, tacy jak James Dean (1950-1931) i Steve McQueen (1955-1930) uosabiali wyidealizowany wizerunek motocyklowego łobuza w Hollywood, z McQueenem, właścicielem i entuzjastą Harleya-Davidsona, który dla przyjemności ścigał się samochodami i motocyklami.
Gangi wyjęte spod prawa przyjęły Harleya-Davidsona z wyłączeniem prawie wszystkich innych, utrwalając wizerunek opinii publicznej i zwiększając „stygmatyczność” motocykla. Jednak rosnąca przemoc w latach 60. związana z tymi gangami mogła ostatecznie zaszkodzić sprzedaży Harley-Davidson. W dniu 6 grudnia 1969 roku, na Altamont Free Concert odbywającym się na Altamont Speedway, Hells Angles brała udział w śmierci koncertowiczów, którzy tłoczyli się na scenie, aby zobaczyć Rolling Stones, wydarzenie upamiętnione w filmie Gimme Shelter.
Film kontrkulturowy Easy Rider został również wydany w 1969 roku, z udziałem Dennisa Hoppera, Petera Fondy i Jacka Nicholsona. Akcja podąża za Hopperem i Fondą jako dwoma motocyklistami, którzy podróżują po amerykańskim południowym zachodzie na śmigłowcach Harley-Davidson; zmodyfikowane rowery z przedłużonymi przednimi widelcami i kierownicą z wieszakiem małpy. Film bada postawy kochające wolność lat 60., ale ma brutalne zakończenie, które współgra z trudnym klimatem społecznym, ponieważ jedna z postaci zostaje śmiertelnie postrzelona podczas jazdy na Harleyu.
Wydawało się prawie pasować, że w tym samym roku Harley-Davidson został sprzedany. Nowi właściciele, American Machinery and Foundry (AMF), zredukowali siłę roboczą i obniżyli standardy jakości, aby wyprodukować bardziej opłacalny produkt. Plan spowodował spadek sprzedaży i groził bankructwem. Szczęśliwie dla fanów Harleya-Davidsona, firma została odkupiona w 1981 roku przez grupę inwestorów, w tym Williego G. Davidsona, wnuka pierwotnego współzałożyciela, Williama S. Harleya.
Zanim Harley-Davidson został ponownie zakupiony, japońskie motocykle zajęły silną pozycję na rynku. Harley-Davidson zareagował, czerpiąc ze swojej bogatej historii, projektując motocykle w stylu retro nawiązującym do klasycznych projektów Harley-Davidson. Aby konkurować na rynku, wiele części zostało zleconych za granicę i nadal tak jest, podczas gdy firma stara się zachować swój amerykański wizerunek.
Harley-Davidson jest znany ze swojego charakterystycznego dźwięku, będącego wynikiem konstrukcji silnika V-Twin, w której zastosowano pojedynczy sworzeń wału korbowego połączony z tłoczyskami, co powoduje ich odpalanie w nierównych odstępach czasu. W 1994 roku Harley-Davidson posunął się tak daleko, że próbował znakować dźwięk.
Porzekadło wśród entuzjastów Harleya mówi, że nie jeździłeś motocyklem, dopóki nie jeździsz Harleyem. Za przywilej posiadania go sowicie zapłacisz, ale jeśli zostanie utrzymany, utrzyma swoją wartość całkiem dobrze. Kupując starszy model, unikaj rowerów wyprodukowanych w latach AMF (1969-1981), aby uzyskać najlepszą wartość odsprzedaży i jakość. Niezależnie od tego, czy szukasz małego, szybkiego cruisera, takiego jak Sportster, klasycznego cruisera, takiego jak Dyna, pełnego garderoby, takiego jak Road King, czy motocykla wyścigowego, takiego jak V-Rod, Harley ma dla Ciebie ochronę. Po prostu wsuń klucz, przygotuj się na zachwyt i nie zapomnij trzymać lepkiej strony w dół.