Harmonogram popytu to rodzaj tabeli, która pomaga określić ilość danego produktu, na którą prawdopodobnie będzie popyt po określonej cenie. Tabele tego typu pomagają producentom zorientować się, ile jednostek należy wyprodukować, biorąc pod uwagę aktualną cenę rynkową towaru lub usługi. Jednocześnie dane zawarte w tabeli mogą dostarczyć cennych informacji na temat tego, jakiego rodzaju zmiany popytu można racjonalnie przewidzieć w przypadku skorygowania ceny płaconej przez konsumentów w górę lub w dół.
Ideą harmonogramu popytu jest to, że cena ma wpływ na konsumpcję danego produktu. Wpływ ten często wiąże się z rozważeniem takich czynników, jak aktualny stan gospodarki, stopa bezrobocia oraz postrzeganie przez konsumentów produktu jako konieczności lub zakupu luksusowego. W zależności od tego, ile kosztuje konsumenci zakup tego produktu, mogą oni zmniejszyć konsumpcję, jeśli cena zostanie uznana za mniej przystępną, a jednocześnie zwiększyć konsumpcję, jeśli cena jest na tyle niska, że można ją uznać za okazyjną.
Harmonogram popytu jest często przygotowywany w połączeniu z tak zwanym harmonogramem dostaw. Wykorzystanie danych z obu harmonogramów pozwala na dostosowanie produkcji na określony okres czasu tak, aby wyprodukowano wystarczającą ilość sztuk do zaspokojenia popytu przy aktualnej cenie, ale nie tyle produkcji, aby zapasy wyrobów gotowych marnowały się w magazynach. Z tej perspektywy informacje zawarte w harmonogramie popytu są pomocne w zarządzaniu kosztami działalności, ponieważ mniejsze zapasy oznaczają mniej podatków do zapłacenia za towary znajdujące się obecnie w magazynie i oczekujące na sprzedaż.
Dane zawarte w harmonogramie zapotrzebowania mogą ulec zmianie, w związku z czym konieczne jest bieżące aktualizowanie informacji. Monitorując wydarzenia gospodarcze, polityczne i inne, które mogą mieć pewien wpływ, pozytywny lub negatywny, na nawyki zakupowe konsumentów, można wykorzystać zaktualizowane informacje do dostosowania cen w celu przeniesienia już wyprodukowanych jednostek lub ograniczenia produkcji przez określoną kwotę w celu dostosowania się do przejściowego spadku popytu. Dzięki temu firmy mogą wydajniej wykorzystywać swoje zasoby i zapobiegać sytuacji, w której nie mają pod ręką wystarczającej ilości produktów, aby zaspokoić wzrost popytu, a także zapobiegać gromadzeniu się ogromnych zapasów, których wydawanie zajmie znacznie więcej czasu niż pierwotnie przewidywane.