„Heath Robinson” to brytyjskie określenie bardzo skomplikowanej maszyny, szczególnie takiej, która wymaga ciągłego majsterkowania, aby mogła działać. Podobnym wyrażeniem w Stanach Zjednoczonych jest „urządzenie Rube Goldberga”. Obie frazy zostały nazwane na cześć rysowników, którzy rysowali maszyny wykorzystujące skomplikowane procesy, aby osiągnąć proste rezultaty. William Heath Robinson był brytyjskim artystą z początku XX wieku, który specjalizował się w takich rysunkach. Jeden z najwcześniejszych współczesnych komputerów, maszyna do łamania kodów używana podczas II wojny światowej, została nazwana na jego cześć Heath Robinson.
Rysowanie kreskówek to stosunkowo nowa forma sztuki, przynajmniej w porównaniu z dramatem lub malarstwem, które istnieją od tysięcy lat. Pierwsze prawdziwe karykatury zostały stworzone przez niemieckiego artystę Rodolphe’a Töpffera na początku XIX wieku. Komiks ukazał się w gazetach amerykańskich i europejskich pod koniec XIX wieku. Do lat dwudziestych w gazetach na całym świecie opublikowano setki popularnych komiksów i kreskówek. Robinson i Goldberg byli jednymi z pierwszych rysowników, którzy osiągnęli uznanie w tym nowym medium.
Robinson, który zwykle sygnował się nazwiskiem W. Heath Robinson, rozpoczął karierę jako ilustrator książek dla dzieci. W pierwszej dekadzie XX wieku zaczął rysować nieprawdopodobne urządzenia, z których będzie najlepiej pamiętany. Maszyny odgrywały wówczas coraz ważniejszą rolę kulturową, a ludzie lubili kreskówki, które wskazywały na ich wady i niepraktyczności. Na przykład „Testowanie kijów golfowych” Robinsona przedstawia trzypiętrowe urządzenie, które wykorzystuje krążki, sprężyny i gigantyczne koło do symulacji uderzenia w golfa, co człowiek może z łatwością wykonać. Wygląda na to, że maszyna była wielokrotnie naprawiana i towarzyszy jej wielu techników, naukowców i obserwatorów.
Już w 1912 roku brytyjscy głośniki używali terminu „Heath Robinson” do każdego urządzenia, które było niepotrzebnie skomplikowane. Ponieważ współczesna technologia znajdowała się wówczas na bardzo prymitywnym etapie, powiedzenie to szybko znalazło szerokie zastosowanie. Amerykański rysownik Rube Goldberg rozpoczął własną serię popularnych wynalazków rysunkowych w 1914 roku, prawdopodobnie pod wpływem Robinsona i podobnych rysowników. Rysunki Goldberga były tak popularne, że powiedzenie „urządzenie Rube Goldberga” stało się powszechnym określeniem skomplikowanych maszyn, podobnie jak „Heath Robinson” w Anglii. Oba wyrażenia są nadal używane w XXI wieku.
W latach czterdziestych brytyjscy naukowcy stworzyli kilka wczesnych komputerów, aby rozszyfrować zakodowane transmisje w Niemczech. Jedna z najwcześniejszych z tych maszyn została nazwana Heath Robinson, ponieważ była bardzo złożona i wymagała ciągłego dbania o prawidłowe działanie. Urządzenie zostało wkrótce zastąpione przez wydajniejsze wczesne komputery, takie jak Colossus. Niemniej był to ważny etap w rozwoju nowoczesnej technologii komputerowej.