Nieprawidłowy rozpad czerwonych krwinek w organizmie jest znany jako hemoliza. Obecność niektórych chorób może przyczynić się do rozwoju tego stanu, co prowadzi do anemii hemolitycznej. Leczenie hemolizy, a następnie rozwój niedokrwistości hemolitycznej, zależy od rodzaju i przyczyny niedokrwistości. Ze względu na poważny charakter potencjalnych powikłań związanych z tym stanem osoby, u których pojawiają się objawy, powinny natychmiast zwrócić się o pomoc lekarską.
Naturalnie wytwarzana w szpiku kostnym, żywotność czerwonej krwinki wynosi prawie trzy miesiące, zanim ulegnie rozpadowi. Gdy nowe komórki krwi są wprowadzane do krwiobiegu, śledziona filtruje umierające komórki z układu krążenia. Obecność niektórych chorób powoduje czasami zaburzenia w układzie krążenia, co ma negatywny wpływ na czerwone krwinki i ich cykl życiowy. Kiedy choroba wymusza przedwczesną śmierć czerwonych krwinek, szpik kostny jest zmuszony do kompensacji poprzez zwiększenie produkcji czerwonych krwinek. Tempo, w jakim szpik kostny jest w stanie uzupełnić utratę, określa poziom czerwonych krwinek, który może szybko się zmniejszyć.
Istnieje wiele schorzeń, które mogą przyczynić się do rozwoju hemolizy. Niektóre leki, infekcje i reakcje układu odpornościowego na chorobę mogą przyczyniać się do przedwczesnej śmierci czerwonych krwinek. Choroby dziedziczne, takie jak niedokrwistość sierpowatokrwinkowa i zaburzenie niedoboru G6PD, mogą również przyczyniać się do rozwoju hemolizy. Narażenie na trucizny i toksyny może niekorzystnie wpływać na poziom czerwonych krwinek danej osoby, powodując zakłócenie równowagi oczyszczania i produkcji.
Do wyrównanej hemolizy dochodzi, gdy szpik kostny jest w stanie przywrócić równowagę we wczesnych stadiach rozbicia czerwonych krwinek, ostatecznie zapobiegając wystąpieniu anemii. Niedokrwistość hemolityczna objawia się, gdy szpik kostny nie jest w stanie odpowiednio zrekompensować utraty. Istnieje wiele rodzajów niedokrwistości hemolitycznej, a nazwa każdego z nich pochodzi od pierwotnej przyczyny niewydolności krwinek czerwonych i jej czynników.
Z każdą postacią anemii związane są specyficzne defekty, które dzielą się na dwie kategorie. Wady wewnętrzne w obrębie czerwonych krwinek są wrodzone lub obecne przy urodzeniu i obejmują anomalie białkowe lub brak równowagi. Wady zewnętrzne wynikają z wpływów zewnętrznych i mogą obejmować infekcje, niepożądane reakcje na leki i zakrzepy krwi.
Osoby doświadczające anemii wywołanej hemolizą mogą rozwinąć różne objawy. Przyspieszone tętno, duszność lub wyraźne zmęczenie mogą wskazywać na niedokrwistość hemolityczną. Osoby, których mocz ma ciemny kolor lub których skóra przybiera żółtawy odcień, związany z żółtaczką, mogą również mieć objawy.
Istnieje wiele testów diagnostycznych stosowanych w celu potwierdzenia obecności hemolizy i niedokrwistości hemolitycznej. Osoba, u której istnieje podejrzenie, że ma którykolwiek stan, może zostać poddana analizie moczu i obszernym badaniom krwi. Oprócz testów mierzących poziom hemoglobiny przenoszącej tlen, białek takich jak haptoglobina i barwników żółciowych, takich jak bilirubina, przeprowadza się liczbę erytrocytów, znaną również jako liczbę czerwonych krwinek. Żywotność istniejących krwinek czerwonych może być poddawana bezpośredniemu monitorowaniu, które polega na podaniu komórkom niewielkich ilości materiału radioaktywnego w procesie znanym jako znakowanie radioaktywne.
Leczenie przedwczesnego rozpadu czerwonych krwinek zależy od rodzaju i pochodzenia anemii danej osoby. Kortykosteroidy i suplementy mineralne mogą być podawane w celu zwiększenia produkcji czerwonych krwinek. Powikłania związane z hemolizą i anemią hemolityczną mogą obejmować infekcje, niewydolność nerek i niewydolność sercowo-naczyniową. Rokowanie związane z tym stanem jest całkowicie zależne od osoby i ciężkości niedokrwistości.