Hepatotoksyczność to termin medyczny używany do opisania uszkodzenia wątroby, w szczególności uszkodzenia wątroby spowodowanego stosowaniem leków. Wiadomo, że niektóre leki, na przykład stosowane w leczeniu HIV, prowadzą do hepatotoksyczności u niektórych pacjentów. Niektóre specyficzne schorzenia, w tym zapalenie wątroby, są klasyfikowane jako hepatotoksyczność. Niektóre potencjalne objawy mogą obejmować nudności, ból brzucha lub zmęczenie. Leczenie często wiąże się ze zmianą leków, które mogą powodować hepatotoksyczność.
Leki na receptę, preparaty ziołowe i naturalne chemikalia mogą prowadzić do hepatotoksyczności. W rzeczywistości jest to najczęstszy powód wycofania leku z rynku. Istnieje kilkaset różnych leków, o których wiadomo, że powodują uszkodzenie wątroby. Około połowa wszystkich przypadków ostrej niewydolności wątroby jest związana z hepatotoksycznością. Rodzaj uszkodzenia wątroby spowodowanego przez leki jest bardzo zróżnicowany i zależy od rodzaju przyjmowanego leku, dawki i ogólnego stanu zdrowia pacjenta.
Najczęstszym lekiem bez recepty związanym z rozwojem uszkodzenia wątroby jest paracetamol. Ponieważ ten rodzaj leków jest tak łatwo dostępny, pacjenci często przyjmują więcej tego leku, niż jest to zalecane na etykiecie. Kiedy tak się dzieje, organizm nie jest w stanie pozbyć się leku, zanim zacznie powodować uszkodzenia. Inne rodzaje leków, które zostały powiązane z wysokimi wskaźnikami hepatotoksyczności, obejmują leki chemioterapeutyczne i leki przeznaczone do leczenia HIV.
Pacjentowi, któremu przepisano leki, o których wiadomo, że są związane z potencjalnym uszkodzeniem wątroby, prawdopodobnie zaleci się okresowe badania krwi w celu określenia poziomu czynności wątroby. Może to pozwolić lekarzowi na zmianę leków na wczesnym etapie choroby i zapobiec lub spowolnić postęp uszkodzenia wątroby.
W większości przypadków hepatotoksyczności lekarz będzie próbował zmniejszyć dawkę lub całkowicie zmienić lek po wykryciu uszkodzenia wątroby. Niestety nie zawsze to wystarcza, aby zapobiec niewydolności wątroby. W przypadkach, w których wątroba nie funkcjonuje już na odpowiednim poziomie, często konieczny jest przeszczep wątroby, pod warunkiem, że ogólny stan zdrowia pacjenta jest wystarczająco stabilny do tak poważnej operacji. Oddana wątroba może pochodzić od dawcy organu lub w niektórych przypadkach część wątroby może być przeszczepiona od żywego dawcy. Po przeszczepie pacjent będzie musiał przez całe życie przyjmować leki na receptę, aby zapobiec odrzuceniu przez organizm nowego narządu.