Herbatę ma huang wytwarza się z gałązek i korzeni rośliny ma huang, znanej również jako Ephedra sinica. Roślina ta była używana w chińskiej farmakopei ziołowej jako lek na astmę od około 5,000 lat. Stwierdzono, że herbata z gałązek jest szczególnie korzystna w przypadku kataru siennego, dreszczy i kaszlu w klatce piersiowej. Suplement ziołowy stał się również popularny jako środek wspomagający dietę i dopalacz energii. Korzenie i gałązki zawierają pseudoefedrynę i efedrynę, które są stymulantami, które są skuteczne jako środek obkurczający przekrwienie, tłumiący apetyt oraz w leczeniu niedociśnienia.
Substancje czynne zawarte w herbacie ma huang, alkaloidy efedryna i pseudoefdryna, mają właściwości termogeniczne i pobudzające. Chemikalia termogeniczne są przydatne, ponieważ stymulują metabolizm organizmu i pomagają wytwarzać ciepło — dlatego herbata może być tak skuteczna w łagodzeniu objawów przeziębienia lub grypy. Używki to substancje chemiczne, które działają psychoaktywnie na organizm i dają osobie, która je spożyła, poczucie większych możliwości fizycznych i psychicznych.
Herbata ta była również stosowana w leczeniu niedociśnienia. Niedociśnienie oznacza nienormalnie niskie ciśnienie krwi. Jeśli taki pacjent spożyje herbatę ma huang, naczynia krwionośne ulegną zwężeniu, co może pomóc w zwiększeniu ciśnienia krwi. Zwiększy się również częstość akcji serca pacjenta.
Suplement może być również stosowany jako środek napotny. Napotna to nadmierna potliwość spowodowana lekiem, zabiegiem medycznym lub wstrząsem. Środki napotne są często stosowane w celu wywołania pocenia się pacjenta, aby pomóc organizmowi wydalić potencjalnie szkodliwe toksyny.
Stymulujące właściwości herbaty ma huang sprawiły, że jest ona korzystna dla niektórych osób, które chcą używać jej jako suplementu odchudzającego. Niektórzy uważają, że herbata pobudza ich metabolizm, a także dodaje im dodatkowej energii w ciągu dnia. Badania wykazały, że ma huang może pomóc w utracie wagi, ale nie udowodniono, czy może on przyczynić się do trwałej utraty wagi.
Dla pacjentów cierpiących na astmę, zapalenie oskrzeli i inne podobne schorzenia herbata może być bardzo korzystna. Może pomóc poprawić oddychanie poprzez rozszerzenie oskrzeli lub dróg oddechowych w płucach. Właściwości zmniejszające przekrwienie tej substancji mogą również pomagać w oddychaniu, pomagając oczyścić zablokowane kanały nosowe i zatokowe.
Herbatę Ma huang należy spożywać wyłącznie pod nadzorem pracownika służby zdrowia i w Stanach Zjednoczonych jest powszechnie znana jako efedryna. Instrukcje dotyczące dawkowania mogą się znacznie różnić w zależności od marki herbaty, ponieważ ma huang nie jest ustandaryzowany. Pacjenci cierpiący na nadciśnienie, problemy wieńcowe lub jaskrę powinni unikać jakichkolwiek suplementów zawierających efedrynę. W 2004 roku amerykańska Agencja ds. Żywności i Leków (FDA) zabroniła sprzedaży suplementów zawierających efedrynę, ponieważ może być niebezpieczna, gdy jest przyjmowana bez nadzoru lekarza.