Szafran to delikatna, jasnoczerwona część kwiatu krokusa sativus, członka rodziny liliowatych. Rozgałęzione znamiona są zbierane z kwiatu, aby wyprodukować właściwą przyprawę szafranową. Ponieważ rośliny szafranu są niezwykle trudne w uprawie, ta przyprawa jest bardzo droga w produkcji i zakupie – przysmak, którym kiedyś cieszyli się tylko bardzo zamożni. Herbata szafranowa od wieków wykorzystywana jest zarówno jako ludowy środek leczniczy, jak i przyjemny w smaku, zdrowy napój. Starożytni Rzymianie, Grecy i Egipcjanie pili tę aromatyczną herbatę, wierząc, że ma ona pozytywny wpływ na wzrok oraz układ sercowo-naczyniowy i trawienny.
Od dawna uważa się, że codzienne picie filiżanki herbaty szafranowej może zapobiegać lub opóźniać ślepotę. Według ostatnich badań przeprowadzonych przez Uniwersytet L’Aquila w Abruzzi we Włoszech, zawartość kwasów tłuszczowych w herbacie chroni komórki wzroku. Ta herbata zawiera również przeciwutleniacze i flawonoidy, takie jak likopen, o którym wiadomo, że zmniejsza ryzyko chorób serca. Te flawonoidy mogą hamować rozprzestrzenianie się komórek rakowych i zmniejszać wielkość narośli nowotworowych, na podstawie wyników niektórych wczesnych badań klinicznych. Karotenoidy znajdujące się w szafranie mogą zapewnić dodatkową ochronę przed wirusami i chorobami.
Edgar Cayce (1877-1945), powszechnie uważany za ojca medycyny holistycznej, zachęcał swoich studentów do picia herbaty szafranowej w celu promowania regularności, lepszego trawienia i innych korzyści zdrowotnych. Pisma Cayce’a odwołują się do szafranu ponad 250 razy. W 1931 Cayce promował herbatę z szafranem jako lek wspomagający manipulacje osteopatyczne i irygację okrężnicy, twierdząc, że herbata ta sprzyja perystaltyce. Cayce polecił swoim czytelnikom spożywanie pół uncji (około łyżki stołowej) słabej żółtej herbaty szafranowej kilka razy dziennie, między posiłkami, jako środka wspomagającego trawienie. Cayce polecał herbatę również jako lek na odrę ze względu na jej działanie antyseptyczne.
Ciemnoczerwony kolor herbaty szafranowej pochodzi od krocyny, chemicznego składnika kwiatu. Przygotowanie herbaty wymaga około 20 do 30 minut do prawidłowego zaparzenia. Aby zaparzyć herbatę, zalej wrzątkiem dwie lub trzy małe nitki szafranu, przykryj i odstaw. Przy przyrządzaniu herbaty szafranowej należy używać tylko najwyższej jakości szafranu. Szafran nie zawsze jest łatwo dostępny w lokalnych sklepach spożywczych, ale można go znaleźć w specjalistycznych sklepach internetowych. Jest to zazwyczaj specjalne zamówienie i importowane luzem. Szafran może być sprzedawany w postaci proszku lub nici i zawsze powinien być przechowywany w chłodnym, suchym miejscu.