Hiperfagia to stan, w którym nagle wzrasta chęć jedzenia. Może to być fizyczny przymus lub wzrost apetytu może być wynikiem problemu emocjonalnego. Stan może trwać przez dłuższy czas bez przerwy lub może zniknąć na pewien czas przed ponownym pojawieniem się.
Jedną z głównych fizycznych przyczyn hiperfagii może być nadczynność tarczycy, stan, w którym tarczyca wytwarza zbyt wysoki poziom hormonów. Hormony te są przede wszystkim odpowiedzialne za metabolizm, proces chemiczny, który przekształca kalorie z pożywienia w energię użytkową. Osoba, której tarczycy wytwarzają duże ilości hormonów, może czuć się znacznie bardziej głodna niż normalnie, ponieważ jej organizm uważa, że potrzebuje więcej pożywienia na energię.
Inną możliwą fizyczną przyczyną hiperfagii jest hipoglikemia, stan chorobowy, który powoduje niezwykle niski poziom cukru we krwi. Ciało uzyskuje większość swojej energii z cukru w krwiobiegu, więc posiadanie mniejszej ilości cukru we krwi niż normalnie może spowodować, że organizm będzie pragnął więcej jedzenia, aby uzyskać więcej energii. Hipoglikemia może być spowodowana chorobą nerek, alkoholizmem, guzami trzustki, cukrzycą lub głodem.
Hiperfagia może być również efektem ubocznym niektórych leków. Cyproheptadyna, lek stosowany w łagodzeniu objawów alergii, może powodować wzrost apetytu. Leki stosowane do kontrolowania stanu zapalnego związanego z astmą i zapaleniem stawów, znane jako kortykosteroidy, mogą również powodować uczucie głodu jako efekt uboczny. Leki przeciwdepresyjne mogą również powodować wzrost apetytu u niektórych użytkowników.
Niektóre stany zdrowia psychicznego mogą powodować hiperfagię. Zaburzenia lękowe, takie jak zaburzenia obsesyjno-kompulsywne, uogólnione zaburzenia lękowe i fobie, mogą powodować, że chory odczuwa głód i zwraca się do jedzenia, aby poczuć się mniej nerwowym lub zestresowanym. Bulimia to zaburzenie odżywiania, w którym osoba systematycznie spożywa duże ilości pożywienia, a następnie oczyszcza je poprzez wymioty lub wypróżnienia. Osoby z bulimią mogą częściej pragnąć jedzenia i stać się mentalnie sfiksowanymi na ciągłym jedzeniu.
Osoby cierpiące na hiperfagię mogą być leczone, jeśli ich lekarze wykryją przyczynę choroby. Jeśli głód jest skutkiem ubocznym leków, osoba może współpracować z lekarzem, aby opracować niskokaloryczny plan żywieniowy, aby zapobiec przybieraniu na wadze, szczególnie jeśli odstawienie leku nie jest bezpieczną opcją. W przypadku problemów ze zdrowiem emocjonalnym lub psychicznym, które przyczyniają się do wzrostu apetytu, terapia może być pomocna w nauczeniu pacjentów, jak radzić sobie z problemami bez jedzenia i jak odróżnić fizyczny głód od psychicznego przymusu jedzenia.