Infekcja jelitowa to każda infekcja wywołana przez wirusy, bakterie lub pasożyty, która atakuje przewód pokarmowy wewnątrz organizmu. Drobne organizmy zwane patogenami są również odpowiedzialne za wywoływanie chorób i infekcji w obrębie żołądka i przewodu pokarmowego. Typowe objawy towarzyszące każdemu rodzajowi infekcji jelitowej to zwykle nudności, wymioty i biegunka.
Rotawirus to infekcja wirusowa, która pojawia się, gdy ktoś wejdzie w kontakt z zakażonym ludzkim kałem. Dotyczy to głównie dzieci, które są małe i często można je znaleźć w szkołach, żłobkach lub domach z małymi dziećmi. Chociaż ta wirusowa infekcja jelitowa zwykle nie wymaga leczenia, gorączka z towarzyszącymi wymiotami, biegunką i bólami brzucha może trwać do tygodnia.
Wirusowe zapalenie wątroby typu A to wirus, który atakuje ludzi, którzy zjedli ryby ze skażonej wody lub żywności wyhodowanej w skażonej glebie. Dzielenie się jedzeniem i napojami z osobą zakażoną, dzielenie się igłami do wstrzyknięć podskórnych i współżycie seksualne to sposoby na rozprzestrzenianie się zakażenia wirusem zapalenia wątroby typu A. Wirusowe zapalenie wątroby typu A może spowodować uszkodzenie wątroby, a osoby zakażone zwykle pozostają pod opieką lekarza.
Salmonella to bakteria wywołująca infekcję jelit. Istnieją różne szczepy tej bakterii, które mogą wywoływać łagodne do ciężkich problemy, takie jak nudności, wymioty, biegunka i silne skurcze brzucha. Spożywanie niedogotowanego mięsa lub produktów pochodzących od skażonego zwierzęcia powoduje zatrucie kalmonellą.
Escherichia coli, zwykle określana jako E. coli, występuje również w różnych szczepach, takich jak Salmonella. Specyficzny szczep E. coli, który jest najbardziej niebezpieczny, pochodzi od skażonego bydła. Jedzenie niedogotowanej wołowiny i spożywanie produktów mlecznych lub soków, które nie zostały pasteryzowane, naraża osobę na ryzyko zarażenia bakteriami E. coli.
Staphylococcus to bakteria powodująca zatrucie pokarmowe. Pozostawanie żywności w temperaturze pokojowej powoduje gromadzenie się toksyn i wytwarzanie tych bakterii. Inne typy infekcji bakteryjnych to listerioza, Clostridium difficile, kampylobakterioza i Shigelloza.
Infekcja pasożytnicza w jelitach może obejmować robaki, które są wystarczająco duże, aby można je było zobaczyć gołym okiem, lub małe pierwotniaki lub ameby, które można zobaczyć tylko pod mikroskopem. Tasiemce, glisty i przywry żyją w jelitach i żywią się pożywieniem, które spożywamy, często pozostawiając nas niedożywionych. Pierwotniaki i ameby są tak małe, że mogą migrować do różnych części ciała poprzez krwiobieg i są bardzo niebezpieczne. Osoba zarażona pasożytem wymaga opieki medycznej.
Zwykle można uniknąć wszelkiego rodzaju infekcji jelitowych. Aby uniknąć zakażenia, konieczne jest prawidłowe mycie, przygotowywanie i gotowanie wszystkich produktów spożywczych, aby zabić wirusy i bakterie. Dokładne mycie rąk przed i po kontakcie z żywnością lub skażoną osobą może zabić infekcję przed jej rozpoczęciem. Jeśli dana osoba zostanie zarażona, większość infekcji ustąpi samoistnie dzięki odpowiedniemu odpoczynkowi i nawodnieniu organizmu. Małe dzieci, osoby starsze i osoby z osłabionym układem odpornościowym są bardziej podatne na wystąpienie ciężkich objawów, które mogą prowadzić do śmierci, jeśli nie są leczone.