Hipokapnia, zwana również hipokarbią, to stan, w którym występuje obniżony poziom dwutlenku węgla we krwi. Chociaż ogólnie uważany jest za produkt odpadowy, dwutlenek węgla jest ważną częścią chemii ciała i jest niezbędny do zrównoważenia pH i regulacji oddychania. Wiele czynników może powodować hipokapnię, w tym niektóre leki i nieregularny rytm oddychania.
Najczęstszą przyczyną jest zbyt szybkie lub zbyt głębokie oddychanie. Ta zwiększona szybkość oddychania, zwana hiperwentylacją, może być stanem przejściowym spowodowanym lękiem lub stresem lub może wskazywać na przewlekły problem. Czasami hiperwentylacja może być celowo wywołana w celu wywołania wrażenia bycia na haju. Przy wzmożonym oddychaniu wzrasta poziom tlenu w krwiobiegu, a obniża się poziom dwutlenku węgla.
Hiperwentylacja i stan hipokapni, do którego prowadzi, mogą powodować problemy z funkcjonowaniem mózgu. Może powodować zwężenie naczyń krwionośnych w mózgu, co może prowadzić do obniżenia poziomu tlenu w mózgu. Może to wywołać uczucie zawrotów głowy, niepokoju i trudności z prostym widzeniem. W większości przypadków pacjent jest w stanie szybko i łatwo wyzdrowieć, ponieważ efekty szybko cofają się, gdy oddech powraca do normy.
Czasami, gdy oddychanie nie wraca do normy, hipokapnia może prowadzić do poważniejszych problemów. Może wpływać na pień mózgu, który odpowiada za monitorowanie i regulację oddychania. Jeśli pień mózgu wyczuje poważny spadek dwutlenku węgla, a następnie wzrost poziomu tlenu, może stłumić oddech człowieka do punktu, w którym traci on przytomność. Zaciemnienie może prowadzić do obrażeń, ponieważ osoba dotknięta chorobą prawdopodobnie upadnie i nie będzie w stanie się złapać. Oddychanie na ogół wraca do normy, gdy osoba dotknięta chorobą jest nieprzytomna.
Stan hipokapnii można wywołać z wielu powodów, chociaż może to być śmiertelne. Swobodni nurkowie sporadycznie doznają hiperwentylacji przed nurkowaniem, ponieważ pozwala im to przebywać pod wodą przez dłuższy czas. Doprowadziło to do wielu utonięć, ponieważ stan ten może spowodować utratę przytomności, gdy nurek jest pod wodą. Dzieci i młodzież, zwłaszcza dziewczęta, czasami wykorzystują wywołaną przez siebie hipokapnię, aby doświadczyć stanu zawrotów głowy, który występuje wraz z niedotlenieniem mózgu. Urazy spowodowane zaciemnieniem i uszkodzeniem mózgu stanowią ryzyko związane z tą czynnością, która jest uważana za niezwykle niebezpieczną dla zdrowia uczestniczącej w niej młodzieży.