Hipowentylacja to problem z oddychaniem, w którym ludzie pobierają powietrze w ilościach niewystarczających do zaspokojenia potrzeb metabolicznych, co powoduje wzrost ilości dwutlenku węgla w organizmie. Może mieć wiele przyczyn, od wad wrodzonych po przejściową depresję oddechową spowodowaną używaniem narkotyków. Komórki w ciele wytwarzają duże ilości dwutlenku węgla w ramach wielu procesów fizycznych, a hipowentylacja może prowadzić do bardzo szybkiego wzrostu tej substancji chemicznej we krwi, ponieważ komórki będą ją wytwarzać, nawet jeśli nie są usuwane za każdym razem oddech.
Aby zrozumieć hipowentylację, ważne jest poznanie procesu wymiany gazowej zachodzącej w płucach. Kiedy ludzie wdychają, wypełniając płuca mieszaniną gazów znajdujących się w powietrzu, tlen przemieszcza się przez błony śluzowe płuc do krwi, zamieniając się miejscami z odpadowym dwutlenkiem węgla. W normalnym oddychaniu ludzie oddychają wystarczająco głęboko i często, aby usunąć dwutlenek węgla przenoszony do płuc w celu eliminacji. Kiedy ludzie hipowentylują, oddychają zbyt płytko, zbyt wolno lub jedno i drugie. Nie otrzymują wystarczającej ilości tlenu, a we krwi gromadzi się również dwutlenek węgla.
Jedną z możliwych przyczyn jest choroba genetyczna znana jako zespół wrodzonej ośrodkowej hipowentylacji, obserwowana u niektórych osób, które odziedziczyły szkodliwy gen. Choroby neurologiczne są bardzo częstą przyczyną. Udary i stany zwyrodnieniowe mogą obejmować obszar mózgu odpowiedzialny za regulację oddychania, prowadząc do hipowentylacji. Pacjenci ci mogą potrzebować wentylacji mechanicznej, aby zapewnić im odpowiednią ilość powietrza dostosowaną do ich potrzeb.
Inną przyczyną są narkotyki, w tym niektóre leki na receptę, a także narkotyki. Opiaty to klasa leków dobrze znanych z osłabiania oddychania, a wiele innych leków na receptę może również hamować oddychanie, szczególnie w połączeniu z innymi lekami. Podobne efekty mogą mieć leki rekreacyjne. W obu przypadkach może rozwinąć się nieprawidłowe oddychanie, a pacjent może doświadczyć komplikacji, chyba że zostanie rozwiązany poprzez odstawienie leku i zapewnienie leczenia.
Kiedy dochodzi do hipowentylacji, u pacjentów może rozwinąć się sinica, w której kończyny stają się szare. Pacjenci mogą również powiedzieć, że czują się zmęczeni i mogą stać się zdezorientowani i zdezorientowani. Oddychanie będzie znacznie wolniejsze niż zwykle, a pacjenci mogą oddychać płytko lub wydawać dziwne dźwięki podczas oddychania. Jeśli te objawy pojawią się poza szpitalem, pacjent musi otrzymać ocenę i opiekę medyczną tak szybko, jak to możliwe. Długotrwała hipowentylacja może prowadzić do długotrwałych powikłań, w tym uszkodzenia mózgu i mięśni.