Histoplazmoza to infekcja płuc spowodowana wdychaniem zarodników grzyba Histoplasma capsulatum. Jest również znana jako choroba Darlinga, po lekarzu, który przeprowadził wiele badań na temat tej choroby. Gdy grzyb rozrasta się w płucach, może powodować różne objawy o różnym nasileniu w zależności od stanu zdrowia pacjenta i rozległości infekcji. Wiele przypadków histoplazmozy ustępuje samoistnie, ale istnieją pewne okoliczności, w których konieczne jest leczenie. Ten rodzaj infekcji jest szczególnie niebezpieczny dla osób z osłabionym układem odpornościowym, na przykład osób przyjmujących leki immunosupresyjne w celu przygotowania do przeszczepu narządu.
Zarodniki grzyba odpowiedzialnego za histoplazmozę znajdują się w odchodach ptaków i nietoperzy. Osoby pracujące na zewnątrz, takie jak ogrodnicy i pracownicy budowlani, są bardziej narażeni na rozwój histoplazmozy, podobnie jak osoby pracujące na strychach i innych obszarach, w których mogą się ukrywać nietoperze. Ludzie zarażają się, gdy unoszące się w powietrzu zarodniki przedostają się do ciepłego, wilgotnego środowiska płuc, obszaru idealnego do hodowli grzybów. W ciągu trzech do 17 dni po ekspozycji pojawi się histoplazmoza.
W ostrej lub pierwotnej histoplazmozie u pacjenta mogą wystąpić objawy grypopodobne, takie jak zmęczenie i bóle głowy. Suchemu kaszlowi może towarzyszyć gorączka i bóle w klatce piersiowej. Nie u każdego pojawiają się objawy i nie każdy zwraca się o pomoc lekarską w związku z histoplazmozą, ponieważ mogą pomylić objawy niskiego stopnia z oznakami zwykłego zmęczenia. Histoplazmoza może również stać się przewlekła, co oznacza, że jest obecna w organizmie przez dłuższy czas. Przewlekła histoplazmoza może być bardzo niebezpieczna, ponieważ infekcja może spowodować długotrwałe uszkodzenie płuc.
Najbardziej niebezpieczną postacią histoplazmozy jest histoplazmoza rozsiana, w której infekcja przenosi się do innych części ciała i zaczyna infekować narządy, takie jak mózg i serce. Osoby z rozsianą histoplazmozą mogą umrzeć z powodu tej choroby, zwykle po wystąpieniu bolesnych owrzodzeń, wtórnych infekcji i problemów neurologicznych.
Osoby z podejrzeniem przypadków histoplazmozy będą zwykle badane pod kątem grzyba za pomocą zdjęć rentgenowskich, próbek krwi lub próbek plwociny. Histoplazmoza jest w pełni uleczalna. Leki przeciwgrzybicze mogą być stosowane do zabicia grzyba, chociaż im szybciej takie leki zostaną podane, tym będą bardziej skuteczne.
Noszenie maski na twarz podczas wykonywania czynności, które mogą ograniczyć narażenie na histoplazmozę, to bardzo dobry pomysł. Osoby z osłabionym układem odpornościowym mogą już mieć zwyczaj noszenia ochrony twarzy, aby zminimalizować narażenie na potencjalnie szkodliwe bakterie, wirusy i grzyby, w którym to przypadku ich ryzyko narażenia jest z pewnością zmniejszone.