Lekarz internista to lekarz, który zawodowo poświęca się wyłącznie opiece nad hospitalizowanymi pacjentami dotkniętymi jakąkolwiek dorosłą chorobą narządów wewnętrznych i układów, taką jak choroby pęcherza moczowego, wątroby, jelit i żołądka. W przeciwieństwie do zwykłego lekarza internisty, który może prowadzić prywatną praktykę i odwiedza szpitale tylko po to, by przyjmować przydzielonych pacjentów, szpitalnicy w dziedzinie medycyny wewnętrznej nie mają prywatnych pacjentów ani klinik, a zamiast tego spędzają dni na diagnozowaniu i leczeniu pacjentów innych lekarzy, nawet podczas krótkich -terminowe i długoterminowe pobyty w obiekcie. Zazwyczaj po ukończeniu siedmiu do ośmiu lat studiów podyplomowych specjalizujących się w medycynie wewnętrznej, ci interniści, znani również jako interniści, mogą również praktykować podspecjalizacje, takie jak nefrologia, hematologia, kardiologia lub immunologia, dając im zarówno szeroką, jak i niszową wiedzę. Umiejętności i wnikliwość lekarza internisty są na ogół uważane za tak eksperckie, że oprócz leczenia pacjentów ogólnych i ich podspecjalizacji, internista, który pracuje w szpitalu w pełnym wymiarze godzin, może również doradzać innym lekarzom oraz szkolić stażystów medycznych i rezydentów.
Codzienne obowiązki internisty obejmują przyjmowanie pacjentów i odbywanie wizyt lekarskich, podczas których internista konsultuje opiekę nad pacjentem, rekomenduje leczenie i zarządza problemami wynikającymi z tych zabiegów, nawet jeśli oznacza to odebranie wezwania do natychmiastowego przybycia do szpitala w dniu w weekendy lub w środku nocy z powodu nagłej komplikacji. Niektóre badania przypisują zaawansowanym umiejętnościom internistów pomaganie pacjentom z ostrymi chorobami w lepszym leczeniu i szybszym powrocie do zdrowia niż w przypadku innych lekarzy. Kolejną zaletą szpitala, w którym lekarz medycyny wewnętrznej jest zatrudniony na pełen etat, jest to, że interniści, którzy mają prywatne gabinety, nie muszą tracić czasu na podróże do szpitala, aby poznać swoich klientów; zamiast tego przekazują pacjentów komuś, kto ma równoważną lub większą wiedzę. Wreszcie, po ustabilizowaniu się lub wyleczeniu stanu pacjenta, głównym członkiem personelu odpowiedzialnym za zatwierdzenie pacjenta do wypisu jest internista.
Statystyki karier wskazują, że większość szpitali to w rzeczywistości szpitalnicy z zakresu chorób wewnętrznych. Jednym z powodów jest to, że większość szkolenia, aby zostać licencjonowanym lekarzem medycyny wewnętrznej, obejmuje pracę z pacjentami hospitalizowanymi w szpitalach i naukę leczenia poważnych chorób. Przejście na bycie etatowym szpitalnikiem jest zatem łatwiejsze, ponieważ są oni przyzwyczajeni do intensywności, nieprzewidywalności i całodobowego zapotrzebowania na swoje usługi. Ponadto lekarze ci mogą zazwyczaj pobierać znacznie wyższe pensje jako szpitalnicy niż jako prywatni lekarze chorób wewnętrznych. Aby sprostać przyszłym zapotrzebowaniu na internistów na poziomie szpitalnym, wiele szkół internistycznych rozszerzyło swój program nauczania o staże szpitalne i ścieżki akademickie, aby zostać szpitalnikiem internistycznym natychmiast po ukończeniu rezydencji medycznej, a przed kontynuowaniem podspecjalizacji.