Test supresji deksametazonem jest badaniem krwi stosowanym do diagnozowania zespołu Cushinga. Ten stan rozwija się, gdy nadnercza wytwarzają zbyt dużo hormonu zwanego kortyzolem. Zespół Cushinga jest zwykle wynikiem dysfunkcji przysadki mózgowej, ale może mieć inne przyczyny. Istnieją dwa rodzaje testów supresji deksametazonem: test wysokodawkowy i test niskodawkowy. Test niskodawkowy służy do diagnozowania zespołu Cushinga, a test wysokodawkowy pomaga określić przyczynę podwyższonego poziomu kortyzolu.
Poziom kortyzolu we krwi jest częściowo regulowany przez produkcję hormonu przysadki zwanego hormonem adrenokortykotropowym lub ACTH. Związek między ACTH a kortyzolem nazywany jest pętlą ujemnego sprzężenia zwrotnego, ponieważ wysoki poziom każdej substancji zmniejsza produkcję drugiej. Ta zależność jest ważna w teście supresji deksametazonem.
Deksametazon to syntetyczny hormon steroidowy, strukturalnie i funkcjonalnie podobny do kortyzolu. Kiedy osoba z normalnie funkcjonującą przysadką przyjmuje deksametazon, ACTH ulega zmniejszeniu; to z kolei obniża poziom kortyzolu. Test hamowania deksametazonem mierzy zatem zdolność deksametazonu do hamowania wytwarzania kortyzolu. U osoby z dysfunkcją przysadki odpowiedź na deksametazon jest nieprawidłowa. Na przykład, jeśli przysadka mózgowa nadmiernie wytwarza ACTH, przyjmowanie deksametazonu może nie mieć wpływu na poziom kortyzolu.
Badanie krwi na supresję deksametazonu można przeprowadzić przez noc lub przez okres trzech dni. W teście nocnym pacjentowi podaje się wieczorem dawkę deksametazonu, a następnego ranka pobiera się krew do badania kortyzolu. W trzydniowym teście pacjent musi zbierać mocz przez trzy dni po przyjęciu deksametazonu. Ponadto w ciągu trzech dni otrzyma dodatkowe dawki deksametazonu. Pacjent otrzyma wysokie lub niskie dawki deksametazonu w zależności od tego, czy jest poddawany testowi supresji w dużych, czy w małych dawkach.
Przed badaniem pacjent może zostać poproszony o zaprzestanie przyjmowania niektórych leków, które mogą wpłynąć na wyniki badania. Należą do nich kortykosteroidy, estrogeny, doustne środki antykoncepcyjne i barbiturany. Ten test wiąże się z bardzo małym ryzykiem, ponieważ najbardziej inwazyjną częścią procedury jest badanie krwi. Możliwe skutki uboczne to nadmierne krwawienie, infekcja i krwiak. Ryzyko wystąpienia któregokolwiek z tych zdarzeń jest bardzo niskie.
W większości przypadków dana osoba najpierw zostanie poddana testowi hamowania deksametazonem w niskiej dawce. Wyniki tego testu wskazują, czy dana osoba ma nieprawidłowy poziom kortyzolu. Ponieważ nieprawidłowe poziomy kortyzolu mogą mieć różne przyczyny, badanie wysokodawkowe przeprowadza się jako kontrolę. Na przykład, jeśli nieprawidłowe poziomy kortyzolu są spowodowane przez guz przysadki, pacjent będzie miał nieprawidłową reakcję na test z niską dawką i normalną reakcję na test z wysoką dawką. Jeśli nieprawidłowe poziomy kortyzolu są spowodowane guzem nadnerczy, pacjent zareaguje nieprawidłowo zarówno na test z niską dawką, jak i test z wysoką dawką.