Improv odnosi się do każdego rodzaju występu lub ćwiczeń budujących umiejętności artystyczne, które nie są zgodne ze scenariuszem, partyturą muzyczną, zestawem kroków choreograficznych lub innym rodzajem zaplanowanych instrukcji. Kilka różnych rodzajów sztuk scenicznych, takich jak aktorstwo, stand-up i muzyka, często obejmuje improwizację. Improwizacja może mieć wiele celów, w tym pomagać wykonawcom myśleć na nogach, pracować razem w zespole i wykorzystać ich wewnętrzną kreatywność. Może również stanowić podstawę niektórych spektakli teatralnych, w których aktorzy na podstawie sugestii publiczności tworzą spektakl na miejscu.
Wiele klas aktorskich dla początkujących i średniozaawansowanych wykorzystuje gry improwizowane jako sposób na sprawienie, by uczniowie czuli się komfortowo we wchodzeniu w role, a także w mówieniu i poruszaniu się w nieznany sposób. Tego typu ćwiczenia często można dostosować do różnych tematów fabularnych, takich jak dramat lub komedia. Niektórzy z tych studentów teatru mogą zostać aktorami improwizowanymi, podczas gdy inni decydują się na odgrywanie ról scenariuszowych.
Praca bez scenariusza lub prób może być często skutecznym i trudnym ćwiczeniem umysłowym. Tego typu sytuacja zwykle wymaga od wykonawców nauczenia się, jak szybko reagować na bezpośrednią chwilę i wymyślać odpowiednie reakcje na nieoczekiwane sygnały. Spontaniczny charakter improwizacji może prowadzić do innowacyjnych sposobów interakcji zarówno z innymi członkami obsady, jak iz publicznością.
Występy szkicowe mają wiele korzeni w improwizacji; nowe szkice komediowe są często pisane z pomysłów, które zaczynają się od ćwiczeń improwizacji. Postacie w tego typu przedstawieniach zwykle stają się częścią scenograficznego scenariusza, który wciąż pozostawia miejsce na indywidualną kreatywność aktora. Niektórzy eksperci teatralni zgadzają się, że scenarzyści, którzy wykorzystują improwizację w ramach szkicu, mają największe szanse na stworzenie wysokiej jakości materiału.
Komicy stand-up często wykorzystują sesje improwizacji do formułowania swoich przedstawień scenicznych. Wiele z nich zaczyna się od zestawu ćwiczeń, które obejmują zarówno ruchy, jak i mowę. Chociaż komedia stand-up jest znana jako arena występów solowych, improwizatorzy mogą ćwiczyć i przeprowadzać burzę mózgów w grupach lub indywidualnie.
Jazz to styl muzyczny, który w dużej mierze opiera się na improwizacji przy użyciu różnych instrumentów, takich jak trąbka i fortepian. Wiele znanych kompozycji jazzowych często zaczyna się od improwizacji, a niektórzy wykwalifikowani muzycy słyną z tworzenia zupełnie nowych utworów na miejscu podczas koncertów. Muzyka klasyczna i rockowa może również zacząć się od improwizacji, gdy kompozytor lub autor piosenek tworzy nowy materiał.