Znany również po prostu jako WPI, indeks cen hurtowych to bieżąca całkowita cena kolekcji lub koszyka towarów hurtowych, które są uważane za reprezentatywne dla produktów rutynowo kupowanych w danym kraju. Nie jest niczym niezwykłym, że rządy ustalają zawartość tych reprezentatywnych koszyków i regularnie sprawdzają aktualne ceny tych pozycji. Często informacje uzyskane z tej strategii są wykorzystywane do oceny aktualnego poziomu inflacji w gospodarce danego kraju. Niektóre kraje oceniają indeks cen hurtowych tak często, jak co dziesięć dni kalendarzowych, podczas gdy inne przeprowadzają comiesięczną ocenę indeksu.
Chociaż indeks cen konsumpcyjnych lub CPI jest podobny, indeks cen hurtowych ma inny cel. W przypadku CPI zadanie obejmuje ocenę cen wybranych produktów, które są rutynowo kupowane przez osoby fizyczne. Natomiast indeks cen hurtowych koncentruje się na zakupach i transakcjach dokonywanych między korporacjami. Monitorowanie tej działalności handlowej między firmami ułatwia określenie występowania zmian w podaży i popycie w branżach, w oparciu o ruchy cen wybranych produktów. Indeks można podzielić, aby dostarczyć przydatnych danych na temat tego, co dzieje się w różnych sektorach przemysłu, takich jak budownictwo lub produkcja, a także przedstawić ogólny obraz stanu przemysłu w danym kraju.
Istnieją pewne różnice w sposobie określania indeksu cen hurtowych. Jedna odmiana dotyczy rodzaju produktów uwzględnionych w ocenie. Większość krajów będzie zawierać produkty związane z pięcioma podstawowymi grupami towarów: rolnictwem, działalnością importową i eksportową, górnictwem, przetwórstwem i wydobywaniem.
Liczba produktów lub towarów z każdej z tych pięciu grup może się również różnić i będzie miała wpływ na wynik obliczeń. Wiele krajów przeanalizuje aktualne ceny ponad dwóch tysięcy produktów, którymi korporacje handlują z innymi korporacjami. W najbardziej podstawowej metodzie wycena każdego produktu jest dodawana w celu ustalenia łącznej kwoty ceny w rozpatrywanym okresie. Ta liczba jest następnie w pewien sposób uśredniana, a ostateczny wynik porównywany z poprzednimi okresami. Jeśli indeks jest wyższy niż w poprzednich okresach, jest to znak, że gospodarka przechodzi pewną inflację.
Inna popularna metoda znana jest jako Dziesięciodniowy Indeks Cen. W tym modelu co dziesięć dni wybierane i oceniane są produkty, które wykazują stosunkowo dużą zmienność w danym miesiącu. Założenie jest takie, że ceny wszystkich innych produktów pozostaną mniej więcej statyczne. Tylko dane liczbowe dla produktów o większych wahaniach w ciągu miesiąca są specjalnie sprawdzane pod kątem zmian przed uśrednieniem.