Indeks cen pokazuje średnią cenę grupy towarów lub usług na określonym obszarze w określonym czasie. Indeks cen dostarcza informacji o ruchach cen w czasie i wahaniach cen w różnych lokalizacjach. Indeksy te mogą pomóc ludziom mierzyć gospodarkę i branże oraz planować inwestycje.
Ekonomista, który chce obliczyć ten wskaźnik, najpierw wybiera rok bazowy, a następnie wybiera grupę towarów i usług, których ruchy cenowe chce śledzić. Ekonomista musi zebrać ceny tych towarów i usług w roku bazowym iw chwili obecnej. Następnie oblicza stosunek obecnych cen do cen w roku bazowym. Prosta formuła wygląda następująco: (Ceny bieżące / Ceny roku bazowego) X 100. Wartość wskaźnika cen powyżej 100 wskazuje na wzrost cen, podczas gdy wartość poniżej 100 wskazuje na ruch w dół.
Rozważmy na przykład ekonomistę, który chce tylko sprawdzić zmiany cen koszul, spodni i chleba od 2009 do 2010 roku. W badanym okresie cena każdej koszuli wzrosła z 20 USD (USD) do 25 USD, cena każdej pary spodni wzrosła z 10 USD do 12 USD, a cena każdego bochenka chleba wzrosła z 0.50 USD do 0.55 USD. Jeśli ekonomista chce, aby grupa towarów składała się z 10 koszul, pięciu par spodni i 100 bochenków chleba, cena grupy towarów wynosi 250 USD — ((10 X 10 USD) + (5 X 20 USD) + (100 X 0.50 USD)) w 2009 r. i 300 USD ((10 X 12 USD) + (5 X 25 USD) + (100 X 0.55 USD)) w 2010 r. Indeks cen można obliczyć w następujący sposób: (300 USD / 250 USD USD) X 100 = 120. Indeks pokazuje zatem ogólny wzrost cen rozważanych towarów.
W rzeczywistości indeks często reprezentuje koszyk setek towarów i usług, tworząc kompleksowy obraz gospodarki lub branży. Istnieje kilka rodzajów wspólnych indeksów cen, obejmujących branżę lub całą gospodarkę. Indeks cen towarów i usług konsumpcyjnych (CPI) obejmuje ceny detaliczne dużej grupy towarów i usług, w tym żywności, mieszkań, odzieży i transportu, aby określić ilościowo koszty utrzymania na określonym obszarze geograficznym. Ekonomiści również używają CPI do obliczania inflacji. Indeks cen producentów lub indeks cen hurtowych mierzy ceny pobierane przez producentów za swoje produkty, podczas gdy indeks cen domów pokazuje ruchy cen nieruchomości mieszkalnych.