Indeks Charlsona to narzędzie służące do oceny prawdopodobnej śmiertelności pacjentów z wieloma poważnymi chorobami. Nazywane chorobami współistniejącymi, takie stany mogą wchodzić ze sobą w interakcje i mogą zmniejszać szanse pacjenta na przeżycie. Lekarze i badacze mogą określić wskaźnik Charlsona pacjenta, dodając punkty przypisane do każdego schorzenia pacjenta, co daje jedną liczbę wskazującą prawdopodobną śmiertelność. Informacje te mogą być przydatne w badaniach klinicznych, a także w przygotowaniach do leczenia, gdzie lekarz może chcieć wziąć pod uwagę szanse przeżycia pacjenta podczas wydawania zaleceń.
Wyniki wykorzystywane w tym narzędziu oceny medycznej opierają się na badaniu wskaźników śmiertelności, ze szczególnym uwzględnieniem chorób współistniejących, w celu dokładnego przewidzenia szans pacjenta na śmierć w ciągu 10 lat przy danej kombinacji diagnoz. Liczne schorzenia zostały przypisane do punktów w indeksie Charlsona, w tym cukrzyca, zawał mięśnia sercowego, rak z przerzutami i choroba wątroby. Aby znaleźć wynik pacjenta, lekarze mogą poprosić pacjenta o wypełnienie kwestionariusza, a także mogą przejrzeć dokumentację medyczną.
Jednym z powodów korzystania z tego narzędzia jest planowanie leczenia pacjenta. Jeśli na przykład u kogoś z ciężką chorobą wątroby i słabo kontrolowaną cukrzycą zostanie zdiagnozowany guz przerzutowy, szanse na przeżycie mogą być niewielkie z powodu chorób współistniejących. Ponadto pacjent może nie być w stanie tolerować agresywnych metod leczenia, które byłyby potrzebne do leczenia raka. Na podstawie Indeksu Charlsona dla tego pacjenta wskazane może być zalecenie opieki paliatywnej w celu kontrolowania stanów i ograniczenia bólu, bez stosowania agresywnego postępowania.
Nieleczenie schorzeń może wydawać się sprzeczne z intuicją, ale może być konieczne, jeśli leczenie prawdopodobnie zaszkodzi pacjentowi lub nie zapewnia wystarczających korzyści netto. Na przykład ktoś, kto prawdopodobnie umrze w ciągu roku z powodu innych schorzeń, nie może wiele zyskać na agresywnej opiece onkologicznej. I odwrotnie, pacjent z niskim indeksem Charlsona może być doskonałym kandydatem do agresywnej terapii w celu rozwiązania konkretnego problemu medycznego, ze względu na dużą szansę przeżycia.
Badacze medyczni mogą używać narzędzi takich jak Charlson Index do ilościowego określania danych i dostarczania ostatecznych informacji innym naukowcom. Ludzie mogą rozpocząć badanie, przypisując uczestnikom wyniki Indeksu Charlsona, aby mogli później odwołać się do tych informacji podczas oceny swoich wyników. Mogą również przeprowadzić badanie, aby ustalić, czy ten rodzaj punktacji jest odpowiedni dla danego zestawu chorób współistniejących, aby potwierdzić, że lekarze stosują ją prawidłowo.