Jednym z najmocniejszych argumentów przemawiających za prawidłowym dopasowaniem butów jest stan znany jako hammer toe. Paluch młotkowaty występuje, gdy nacisk lub uraz stawu skokowego powoduje zgięcie całego palca w dół. Mięśnie otaczające stawy paluchów kurczą się, co prowadzi do silnego bólu i uniesienia obszaru podatnego na zrogowaciały i odciski. Niektóre przypadki palców młotkowatych są klasyfikowane jako elastyczne, ponieważ można je rozciągnąć z powrotem do normalnego kształtu. Inne przypadki są klasyfikowane jako sztywne, co oznacza, że mięśnie uległy tak zanikowi, że normalny ruch jest niemożliwy.
Chociaż każdy palec jest podatny na deformujące działanie palca młotka, jest to widoczne przede wszystkim w drugim palcu. Dla wielu osób ten drugi palec jest w rzeczywistości dłuższy niż „duży palec” używany do nieformalnego dopasowania butów. Jeśli komora na palce buta nie pozwala na co najmniej 1/2 cala przestrzeni przed najdłuższym palcem, nacisk może prowadzić do uderzenia młotkiem. Buty zwężające się ku przodowi mogą również powodować uraz drugiego palca, a szpilki tylko potęgują problemy z palcem młotkowatym.
Istnieją również dowody na pewne genetyczne predyspozycje do tworzenia się palca młotkowatego. Inne przypadki palców młotkowatych mogą być spowodowane urazami fizycznymi, takimi jak nieudane kopnięcie lub wypadek kłujący. Uszkodzenie nerwów w okolicy stopy może również powodować mimowolne skurcze poszczególnych palców. Palce młotkowate mogą poważnie wpłynąć na chód chorego, ale wiele osób uczy się kompensować to.
Istnieje wiele sposobów leczenia palca młotkowatego, od manipulacji samym palcem po korekcję chirurgiczną. Podiatra może zalecić zmianę obuwia, aby dać palcom więcej miejsca na zgięcie. Dostępne bez recepty zabiegi na palce młotkowate często obejmują przylepne podkładki żelowe i wkładki do butów, aby zmniejszyć tarcie między dotkniętym palcem palca a górną częścią buta. Można rozważyć operację, jeśli palec u nogi staje się sztywny i atrofia do punktu ciągłego bólu.