Ustanowiony w 1973 r. przez Bank Rezerwy Federalnej w Stanach Zjednoczonych indeks dolara amerykańskiego jest porównaniem sześciu światowych walut w stosunku do dolara amerykańskiego. Sześć walut uwzględnionych w indeksie to euro, funt brytyjski, jen japoński, korona szwedzka, frank szwajcarski i dolar kanadyjski. Wyniki każdej z tych walut są porównywane z indeksem dolara amerykańskiego, który jest aktualizowany kilka razy każdego dnia tygodnia.
W kręgach finansowych indeks dolara amerykańskiego jest określany skrótem USDX, który jest również skrótem indeksu na różnych giełdach giełdowych. Być może najlepiej jest to opisać jako porównawcze wyniki dolara amerykańskiego. Podczas gdy USDX jest codziennie uważnie monitorowany przez ekspertów finansowych, analityków walutowych, rządy i handlowców walutowych, jest on najdokładniej obserwowany w czasach napięć finansowych jako wskaźnik tego, jak zdrowa lub słaba jest światowa gospodarka. Indeks jest również w stałym cyklu obliczania 24 godziny na dobę każdego dnia tygodnia.
Genezy indeksu dolara amerykańskiego można doszukiwać się w rozwiązaniu umowy z Bretton Woods, która miała miejsce na początku lat siedemdziesiątych. Umowa ta, która wcześniej wspierała stałą wymianę, została uznana za niepraktyczną, ponieważ nie można było ustalić sztywnego dolara amerykańskiego, a jednocześnie pozwalać na istnienie systemu wolnego kapitału. Negatywny wpływ na dolara amerykańskiego wpłynęła również wojna w Wietnamie i brak złota, które stanowiło podstawę waluty tego kraju. Wynikiem tego demontażu był indeks dolara amerykańskiego, według którego przyszła wartość handlowa waluty obcej byłaby określana przez jej porównanie z walutą amerykańską.
Chociaż indeks dolara amerykańskiego obejmuje tylko porównanie sześciu globalnych walut, te sześć walut w rzeczywistości reprezentuje 21 krajów. Dzieje się tak, ponieważ 16 krajów używa euro jako standardowej waluty. Ponieważ euro reprezentuje tak wiele różnych krajów, jest również uważane za największą walutę w grupie indeksu dolara amerykańskiego.
Chociaż indeks dolara amerykańskiego składa się tylko z sześciu walut reprezentujących 21 różnych krajów, inne kraje również zwracają bardzo dużą uwagę na indeks. Z tych samych powodów, dla których handlowcy walutowi i inni obserwują indeks pod kątem charakterystycznych oznak kondycji światowej gospodarki, inne kraje, które używają innych walut, robią to samo. Kiedy dolar amerykański rośnie lub spada, jest to dobry wskaźnik tego, jak dobrze lub jak kiepsko radzą sobie inne waluty, niezależnie od tego, czy są częścią indeksu, czy nie.