Jeśli chcesz wybrać się w podróż z jednego kraju do drugiego lub pobawić się na rynku wymiany walut, dobrym pomysłem będzie sprawdzenie kursów walut obcych. W USA kursy te będą prezentowane w dolarach. Tak więc jednostka waluty obcej będzie opisana, ponieważ wiele dolarów amerykańskich (USD) jest równych jednej jednostce waluty obcej. Wartość dolara w stosunku do jednostek walutowych jest oczywiście bardzo zróżnicowana i zależy od wartości jednostek dla banków w USA. Terminy dolarowe są z natury odwrotnością terminów europejskich, przy czym wartość dolara jest wyrażana w eurodolarach lub euro.
Jako przykład użycia terminów dolarowych, w kwietniu 2011 r. stosunek dolara do euro wynosił 0.6928; tak więc jeden dolar był wart nieco ponad połowę euro. Oczywiście, odwrotność tych dolarowych, europejskich warunków, wyniosłaby 1.4434, gdzie jedno euro było warte prawie półtora dolara.
Kurs wymiany to względna wartość lub siła nabywcza jednostki waluty jednego narodu w porównaniu z walutą innego kraju w danym momencie. W Stanach Zjednoczonych dolary to sposób wyrażania siły nabywczej jednostki waluty obcej. Jednostka waluty, używana w kategoriach wymiany walutowej, jest powszechnie akceptowanym standardem wymiany waluty jednego narodu na walutę innego narodu. Określone szczegóły i warunki, zwane również warunkami wymiany, są pozostawione poszczególnym kantorom i różnią się znacznie w zależności od opłat pobieranych za usługę wymiany.
Kursy walut zależą od wielu czynników, w tym parytetu siły nabywczej, bilansu handlowego i kosztu inwestycji zagranicznych. Jednak podaż i popyt napędzają rynek walut obcych, a wahania kursów są podawane głównie przez banki. Przez wiele lat większość walut obcych opierała się na ich wartości w stosunku do dolara amerykańskiego. Tendencja ta nieco się zmieniła wraz z wprowadzeniem euro i zmianą stabilności dolara amerykańskiego.
Inne transakcje finansowe są czasami przedstawiane w dolarach, chociaż często nazywa się je terminami bezwzględnymi, co oznacza, że są one wyrażone w dolarach. Na przykład rentowność obligacji może być wyrażona w procentach w dolarach.