Infekcja oskrzeli to ostry problem z oddychaniem wywołany przez wirusa. Infekcje prowadzą do stanu zapalnego i zwężenia dróg oddechowych, co utrudnia głębokie oddychanie bez świszczącego oddechu i kaszlu. Infekcja oskrzeli zwykle ustępuje w ciągu jednego do dwóch tygodni, chociaż ciężka infekcja z towarzyszącym kaszlem może prowadzić do przewlekłych problemów. Większość ludzi może przezwyciężyć ostre infekcje, odpoczywając, unikając niezdrowych nawyków, takich jak palenie i przyjmując dostępne bez recepty leki na kaszel. W przypadku poważnego lub przewlekłego problemu lekarz może przepisać leki przeciwwirusowe, aby złagodzić objawy.
Infekcje dróg oddechowych mogą być powodowane przez kilka rodzajów wirusów, chociaż najczęstszymi winowajcami są grypa i rinowirus. Osoba z przewlekłym zaburzeniem układu odpornościowego lub z uszkodzeniem płuc w wyniku palenia tytoniu lub astmy jest w grupie zwiększonego ryzyka zarażenia się infekcją oskrzeli. Ponadto małe dzieci i osoby starsze częściej doświadczają trwałych problemów z powodu osłabienia funkcjonowania układu odpornościowego.
Wirus zwykle dostaje się do organizmu przez usta i nos i szybko przemieszcza się do dróg oddechowych. Gdy układ odpornościowy próbuje zwalczać obce patogeny, wywołuje reakcję zapalną w płucach i gardle. Tkanka staje się podrażniona, opuchnięta i wypełniona nadmiarem śluzu. Typowe objawy infekcji oskrzeli to świszczący oddech, odkrztuszanie śluzu, zmęczenie i gorączka. Osoba może również odczuwać ból lub ucisk w klatce piersiowej z powodu ciągłego kaszlu.
Osoby, które doświadczają łagodnych infekcji, zazwyczaj nie muszą szukać leczenia u lekarzy. Osoba zwykle może wyzdrowieć, odpoczywając, pijąc dużo płynów i po prostu czekając, aż wirus się uruchomi. Dostępne bez recepty syropy na kaszel, spraye do gardła i aspiryna mogą pomóc złagodzić objawy i ułatwić zasypianie z infekcją oskrzeli. Jeśli kaszel utrzymuje się przez kilka tygodni lub powoduje duży dyskomfort, należy skontaktować się z lekarzem pierwszego kontaktu.
Lekarz może sprawdzić, czy nie ma ostrej infekcji oskrzeli, monitorując oddech pacjenta, wykonując prześwietlenie klatki piersiowej oraz pobierając próbki krwi i śluzu do dokładnej analizy. Lekarz może wykluczyć inne potencjalne przyczyny problemów z oddychaniem i postawić właściwą diagnozę. Pacjenci zwykle otrzymują leki przeciwwirusowe i przeciwzapalne na receptę, a także instruuje się, aby wracali na regularne kontrole, aby upewnić się, że stany nie zmienią się w stan przewlekły. Większość ludzi doświadcza pełnego powrotu do zdrowia w ciągu kilku tygodni leczenia.