Infekcja pasożytnicza to zanieczyszczenie jednego organizmu innym żywym organizmem, który następnie zaczyna żywić się lub przebywać w pierwotnym organizmie. U ludzi oznacza to na ogół infekcje bardzo dużymi pasożytami, które można zobaczyć, takimi jak tasiemce lub malutkimi, takimi jak ameba, które wymagają intensywnych badań laboratoryjnych. Kiedy większość ludzi ma infekcję pasożytniczą, zachorują, ponieważ ich ciała nie powinny być gospodarzem dla innych dużych lub małych organizmów określonego typu, a te inne organizmy mogą spowodować zniszczenie ciała, w tym śmierć, jeśli nie zostaną w jakiś sposób usunięte.
Największe ryzyko zarażenia pasożytami występuje zwykle w krajach słabo rozwiniętych, gdzie metody utrzymywania wody w wodzie wolnej od ameby lub dużych pasożytów mogą nie być tak zaawansowane. Niektóre części świata są bardziej narażone na infekcje pasożytnicze niż inne, w tym części Azji, Afryki i Ameryki Południowej. W innych częściach Azji, znacznej części Europy Zachodniej i większości Ameryki Północnej prawdopodobieństwo zarażenia pasożytami jest znacznie niższe, chociaż nadal istnieje.
Dość łatwo jest zarazić się pasożytami, na przykład pijąc nieoczyszczoną wodę, a jest wiele osób, które mogą to zrobić na wycieczce na kemping i skończyć z takimi chorobami jak giardia. Innymi sposobami przenoszenia pasożytów na żywiciela są spożywanie niedogotowanego mięsa lub skażone nimi surowe owoce lub warzywa, ukąszenia niektórych owadów, bezpośrednio od innej osoby zarażonej pasożytami lub bezpośredni kontakt z pasożytami, takimi jak: na przykład bawiąc się w błocie, gdzie mogą znajdować się zwierzęce odchody.
Często infekcja pasożytnicza wpływa na przewód pokarmowy, a odpowiedzią ludzi, zwłaszcza na infekcję amebową, może być coś, co wydaje się niekończącą się grypą żołądkową. Ludzie mają biegunkę i wymioty przez długi czas. Inne duże pasożyty, takie jak tasiemiec, mogą nie powodować objawów grypy żołądkowej, ale zamiast tego przeżywają, zabierając i spożywając część żywności spożywanej przez ludzi, co może prowadzić do ciężkiego niedożywienia. Powikłania związane z tasiemcem mogą również pojawić się, gdy nowe robaki się rodzą i przenoszą do innych obszarów ciała.
Aby właściwie wyleczyć infekcję pasożytniczą, należy ją najpierw zdiagnozować i rozważyć najlepsze leczenie dla konkretnego pasożyta. Diagnozę można postawić na wiele sposobów. Wiele razy lekarze oceniają próbki kału w poszukiwaniu śladów pasożytów, ale mogą również znaleźć pasożyty za pomocą prześwietlenia rentgenowskiego lub innych metod skanowania oraz wymazów ze skóry niektórych obszarów ciała. Następnie większość ludzi przejdzie na kurs medycyny przeciwpasożytniczej, który może trwać kilka miesięcy. W tym czasie ludzie są zwykle ponownie testowani, aby upewnić się, że lek zadziałał skutecznie, a kilka miesięcy później mogą zostać ponownie przetestowani, aby upewnić się, że nie wystąpiła inna infekcja.
Podobnie jak w przypadku wielu rodzajów infekcji, infekcja pasożytnicza wydaje się być najbardziej niebezpieczna dla osób podatnych medycznie. Może to obejmować osoby z chorobami autoimmunologicznymi, takimi jak HIV, oraz osoby bardzo młode i bardzo stare. Jednak każdy może mieć infekcje pasożytnicze, a pominięcie diagnozy może skutkować ekstremalną chorobą.