Inhibina jest hormonem endokrynnym wytwarzanym w jajnikach i jądrach. Hormon ten pełni kilka funkcji w organizmie, a poziom u kobiet jest powiązany z cyklem menstruacyjnym i odgrywa rolę w rozwoju płodu. Inny hormon, aktywina, działa w organizmie odmiennie niż inhibina. Poziomy tych dwóch hormonów mają tendencję do wahań zarówno u mężczyzn, jak iu kobiet w odpowiedzi na szereg wskazówek, które mogą obejmować zmiany poziomu hormonów wywołane naturalnymi procesami biologicznymi, presją środowiskową i innymi czynnikami.
Rozpoznawane są dwa różne kompleksy inhibiny: A i B. U kobiet poziomy pierwszego mają tendencję do osiągania szczytu w okolicach środkowej fazy lutealnej, podczas gdy drugiego szczytu osiągają dwukrotnie, w środkowej fazie folikularnej i ponownie podczas owulacji. Podobnie jak w przypadku innych hormonów dokrewnych, na poziom tego hormonu mogą wpływać inne hormony. Układ hormonalny jest utrzymywany w stanie delikatnej równowagi, a niewielka zmiana może wywołać reakcję łańcuchową o dalekosiężnych konsekwencjach.
Kiedy ten hormon jest wydzielany, hamuje produkcję hormonu folikulotropowego (FSH) i uwalnianie hormonu uwalniającego gonadotropiny. Odgrywa to istotną rolę w cyklu menstruacyjnym, w którym biorą udział oba te hormony, a także może brać udział w płodności. Testy płodności mogą obejmować ocenę poziomu tego hormonu wraz z innymi hormonami w organizmie, aby dowiedzieć się więcej o przyczynach niepłodności.
Poziomy inhibiny A są rutynowo sprawdzane podczas quad screen, podstawowego badania krwi wykonywanego w celu wykrycia nieprawidłowości w ciąży. Jeśli poziomy są wysokie, może to wskazywać, że rozwijający się płód może mieć nieprawidłowości chromosomalne. Nieprawidłowych wyników nie należy jednak brać za dobrą monetę; lekarz musi przeprowadzić dalsze badania, aby dowiedzieć się więcej o sytuacji. Możliwe, że nie ma problemu z rozwijającym się płodem i że nieprawidłowe wyniki były przez przypadek.
Po zleceniu badania tego hormonu krew pacjenta zostanie pobrana i przeanalizowana. Test nie jest bardzo bolesny, chociaż doświadczenie pobrania krwi może być nieprzyjemne i niesie ze sobą bardzo małe ryzyko. Czas potrzebny na zwrócenie wyników testu różni się w zależności od wyposażenia laboratorium używanego do analizy krwi; jeśli krew musi zostać wysłana do analizy lub laboratorium jest zajęte pracą, może to zająć kilka dni.