Inwestycja kapitałowa to nabycie środka trwałego, który według przewidywań będzie miał długi okres użytkowania, zanim będzie musiał zostać wymieniony lub naprawiony. Dwa z najbardziej rozpoznawalnych przykładów tego typu inwestycji to grunty i budynki. Jednak inwestycja kapitałowa jest dokonywana za każdym razem, gdy firma kupuje towary, które przyniosą korzyści działalności firmy, ale nie zostaną wykorzystane na pokrycie kosztów operacyjnych firmy.
Oczywiście inwestycja kapitałowa nie musi być aktywem na wzór sprzętu lub ziemi. Może to być coś tak prostego, jak kwota pieniędzy odłożona na jakimś oprocentowanym koncie. Ponieważ zasób nie jest wykorzystywany na pokrycie wydatków służbowych, tego typu aktywa kapitałowe mogą być swobodnie wykorzystywane w celu generowania dodatkowych przychodów poprzez naliczanie odsetek. W związku z tym należy uznać początkową kwotę pieniędzy, która jest wykorzystywana do otwarcia standardowego konta oszczędnościowego, jako aktywa kapitałowe, z tym, że stopa procentowa będzie realizowana od kapitału każdego roku, zamieniając aktywo w inwestycję kapitałową .
Wiele osób uważa, że aby kwalifikować się jako inwestycję kapitałową, składnik aktywów musi być przedmiotem o dużej wartości początkowej. W rzeczywistości środki trwałe mogą mieć dowolną wartość. Główną cechą inwestycji kapitałowej nie jest osiągnięcie jakiejś podstawowej wartości bieżącej, ale fakt, że pozycja nie jest wymagana do normalnych wydatków związanych z codziennym życiem lub prowadzeniem działalności gospodarczej. Nawet element realizacji jakiegoś zainteresowania niekoniecznie kwalifikuje się do bycia rozumianym jako tego typu inwestycja. Pieniądze przechowywane w skarbonce lub pod materacem nadal kwalifikowałyby się jako inwestycja kapitałowa, ponieważ oczekuje się, że pieniądze (a) mają długi okres użytkowania i (b) nie są wymagane do utrzymania codziennej działalności firmy lub dom.